Der Umweltökonom Prof. Dr. Sebastian Tonke von der Technischen Universität München ist für sein innovatives Forschungsprojekt zur nachhaltigen Trinkwassernutzung mit dem renommierten Joachim-Herz-Preis ausgezeichnet worden. Er erhält 500.000 Euro, um wirksame Anreize für das Wassersparen in Privathaushalten zu untersuchen.

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Der in München ansässige Umweltökonom Prof. Dr. Sebastian Tonke wurde mit dem Joachim-Herz-Preis 2026 ausgezeichnet – einem der dotiertesten Wissenschaftspreise Deutschlands. Damit wird seine bahnbrechende Forschung zur nachhaltigen Trinkwassernutzung gewürdigt. Die Preisverleihung fand am 27. August 2026 in Hamburg statt. 

Tonke erhält 500.000 Euro für sein Projekt, das darauf abzielt, wirksame Anreize zur Reduzierung des Wasserverbrauchs angesichts wachsender Sorgen über Wasserknappheit durch den Klimawandel zu entwickeln. 

In seiner Studie kombiniert Tonke digitale Wasserzähler mit einer Smartphone-App, mit der Haushalte ihren Trinkwasserverbrauch in Echtzeit verfolgen können. Seine Forschung wird analysieren, welche Strategien Familien effektiv zum Wassersparen bewegen, um Wasserversorgern und der Politik bei der Gestaltung besserer Einsparmaßnahmen zu helfen. Wie das Statistische Bundesamt mitteilt, wird ein erheblicher Teil des deutschen Trinkwassers – rund 80 % – von privaten Haushalten und Kleingewerben verbraucht. Dies unterstreicht die Dringlichkeit von Wassersparmaßnahmen, insbesondere da Dürren und regionale Engpässe immer häufiger auftreten. 

In den letzten 25 Jahren hat Deutschland laut Bundesumweltminister Carsten Schneider 60 km³ Wasser verloren, was dem zwanzigfachen Volumen des Starnberger Sees entspricht. Tonkes Projekt mit dem Namen WETTER (Water Efficiency through Technology, Targeting, and Experimental Research) zielt darauf ab, 4.000 Haushalte mit digitalen Wasserzählern auszustatten, um Daten zum Wassernutzungsverhalten zu sammeln und die Wirksamkeit verschiedener Sparanreize zu bewerten. Diese Erkenntnisse könnten potenziell auch auf das Management anderer Ressourcen wie etwa Energie übertragen werden.

Über den Joachim-Herz-Preis Die Joachim Herz Stiftung zeichnet mit dem Joachim Herz Preis herausragende Wissenschaftler:innen aus, die mit interdisziplinären Ansätzen Impulse für eine nachhaltige Zukunft geben. Der mit 500.000 Euro dotierte Forschungspreis prämiert innovative Vorhaben von Forschenden in einer frühen Karrierephase, die ihre Forschung vertiefen möchten oder den Transfer ihrer Forschungsvorhaben in die praktische Anwendung verfolgen. Der Joachim Herz Preis ist einer der höchstdotierten Forschungspreise in Deutschland. Erfahren Sie mehr auf der Website der Joachim Herz Stiftung.

Über Sebastian Tonke Prof. Dr. Sebastian Tonke ist Professor für Environmental Economics an der an der TUM School of Life Sciences  und TUM School of Management. Seine Forschung liegt an der Schnittstelle von Umwelt- und Verhaltensökonomie. Er untersucht die Motive ökonomischen Handelns und evaluiert deren Auswirkungen auf politische Maßnahmen zur Bewältigung von Umweltproblemen –insbesondere beim nachhaltigen Umgang mit Wasser und Abfall. In großangelegten Studien untersucht er, wie verschiedene Maßnahmen wirken, welche Schwächen sie haben und ob sie sich gegenseitig beeinflussen. Tonke promovierte 2019 in Volkswirtschaftslehre an der Universität zu Köln. Von 2019 bis 2026 war er als Senior Research Fellow am Max-Planck-Institut für Verhaltensökonomie in Bonn tätig. Im Frühjahr 2024 war er Visiting Research Fellow an der Harvard University. Erfahren Sie mehr über Sebastian Tonke auf seiner Profilseite der TU München.

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Vollständige Pressemitteilung: joachim-herz-stiftung.de