Ein Doktortitel ist eine Entscheidung fürs Leben. Einer der entscheidenden Faktoren, die ein potenzieller Doktorand berücksichtigen sollte, ist, dass eine Promotion in den USA eine völlig andere Erfahrung sein kann als eine Promotion in Italien, Deutschland oder anderswo in Europa.

Dieser Beitrag konzentriert sich in erster Linie auf die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen den wirtschaftswissenschaftlichen Promotionsprogrammen auf beiden Seiten des Atlantiks. Später gehe ich darauf ein, wie ein wirtschaftswissenschaftliches PhD-Studium in anderen Teilen der Welt organisiert ist, da viele andere Länder ihre PhD-Programme nach einem dieser beiden Stile gestaltet haben.

Dauer des Programms

Der auffälligste Unterschied zwischen einem amerikanischen und einem europäischen PhD in Wirtschaftswissenschaften ist die erwartete Dauer des Programms.

In den USA bieten die Universitäten traditionell ein fünfjähriges Studium an, bei dem die ersten beiden Jahre der Ausbildung gewidmet sind und die letzten drei Jahre für die unabhängige Forschung vorgesehen sind. Am Ende des ersten Studienjahres legen die Absolventen Kern Prüfungen ab, um in das zweite Jahr zu gelangen. Diese sind traditionell in der Mikroökonomie, Makroökonomie und Ökonometrie. Im zweiten Jahr eines amerikanischen PhD-Programms können die Studierenden Kurse wählen, die ihren Forschungsinteressen näher stehen, so dass sie sich auf ein bestimmtes Gebiet spezialisieren können.

In Europa unterscheiden sich die Doktorandenprogramme sowohl in Bezug auf die Struktur als auch auf die erwartete Studiendauer erheblich. Ein Standard-Doktoratsstudium der Wirtschaftswissenschaften dauert drei bis vier Jahre. Im ersten Jahr belegen die Doktoranden in der Regel die von ihrem Fachbereich angebotenen Kurse auf PhD-Niveau und erarbeiten ein Forschungsvorhaben. Die nächsten zwei bis drei Jahre werden mit unabhängiger Forschung verbracht.

In jüngster Zeit haben viele europäische Spitzen Hochschulen für Wirtschaftswissenschaften damit begonnen, ein fünfjähriges PhD-Programm nach amerikanischem Vorbild anzubieten. Es besteht aus zwei Jahren Intensivkursen, die von der jeweiligen Fakultät "intern" abgehalten werden. Danach erhalten die Studierenden in der Regel den Abschluss eines Forschungsmasters (oder MPhil) und treten in die Forschungsphase ein.

Einige Universitäten bieten ein dreijähriges "reines" Forschungsprogramm für fortgeschrittene Studenten an, obwohl dies noch unüblich ist. Diese Programme sind in der Regel für Studierende gedacht, die bereits einen Research Master (oder einen MPhil) an einer anderen Hochschule absolviert oder vor ihrer Promotion umfangreiche Forschungs Erfahrung gesammelt haben.

Anforderungen an den Master-Abschluss

Der zweite Unterschied zwischen einem amerikanischen und einem europäischen PhD-Programm besteht darin, ob man sich mit einem Undergraduate- oder einem Master-Abschluss bewerben kann.

Die meisten wirtschaftswissenschaftlichen Fakultäten in den USA bevorzugen Bewerber mit einem abgeschlossenen Master-Abschluss. Dies ist jedoch in der Regel keine formale Voraussetzung: Viele erfolgreiche Bewerber werden mit einem Undergraduate-Abschluss und keiner oder nur geringer Forschungserfahrung zugelassen. Um ihr Portfolio zu stärken, insbesondere bei Bewerbungen an Spitzenuniversitäten, verbringen einige Bewerber ein oder zwei Jahre als Pre-Doctoral Fellow ("Predoc") an einer angesehenen Fakultät.

Flexibilität in der Forschung

Amerikanische und europäische Promotionsprogramme unterscheiden sich auch im Grad der Flexibilität, die den Studierenden bei der Wahl ihres Forschungsthemas eingeräumt wird.

In den USA besteht eine Dissertation aus mehreren (in der Regel 3-4) Forschungsarbeiten, die miteinander verbunden sein können, aber nicht müssen. Sie können sogar aus verschiedenen Bereichen der Wirtschaft stammen und ein breit gefächertes Portfolio für einen zukünftigen Doktoranden darstellen. Eine Arbeitsmarktarbeit, die aus dem Forschungsportfolio ausgewählt wird und in der Regel die vielversprechendste und am weitesten fortgeschrittene Forschungsarbeit ist, spielt für jemanden, der eine akademische Karriere anstrebt, eine weitaus größere Rolle. Diejenigen, die eine akademische Laufbahn anstreben, müssen nämlich ein einziges Papier einreichen, um es auf einer jährlich stattfindenden amerikanischen Arbeitsmarkt Veranstaltung für Wirtschaftswissenschaftler vorzustellen, auf der die frischgebackenen Doktoranden mit akademischen Einrichtungen zusammengebracht werden. Das Verfahren wird in den USA von der American Economic Association (AEA) stark zentralisiert.

Europäische Doktoranden entwickeln in der Regel ein ausgearbeitetes Forschungsvorhaben, bevor sie in die aktive Forschungsphase eintreten. Es wird erwartet, dass die Projekte (in der Regel 3-4) miteinander verknüpft sind und einem Forschungsbereich angehören.

Im Gegensatz zu den USA bieten viele Fakultäten in Europa und im Vereinigten Königreich projektbasierte Doktorandenstellen an. Das heißt, ein Professor (oder eine Forschungsgruppe) reicht bei einem nationalen oder europäischen Forschungsrat einen Förderantrag zu einem bestimmten Thema ein. Wenn der Antrag erfolgreich ist, werden die zugewiesenen Mittel zur Deckung der Vergütung aller Beteiligten verwendet: von den Forschungsassistenten und Doktoranden bis hin zu den Postdoktoranden und den Top Forschern. In der Regel werden mehrere Doktoranden für ein Projekt rekrutiert. Da das Forschungsthema durch das Projekt vorgegeben ist, haben die Studenten wenig Spielraum, um an etwas anderem zu arbeiten. Diese Form des Doktoratsstudiums ist in Amerika selten.

Förderungsmöglichkeiten

Ein weiterer auffälliger Unterschied sind die Finanzierungsquellen und -möglichkeiten für Promotionen.

In Amerika ist die Finanzierung von Promotionen in der Regel ein komplexes Gebilde. Die Mittel stammen aus verschiedenen Quellen: von der Graduiertenschule, dem Fachbereich, einer speziellen Wohltätigkeitsorganisation oder einem nationalen Fonds. Auch die Form der Finanzierung variiert: von Lehr- und Forschungsassistent-Stellen bis hin zu leistungsbezogenen Stipendien. Der endgültige Betrag kann von Jahr zu Jahr variieren und hängt von den individuellen Umständen des Studierenden ab.

In Europa ist ein Promotionsstipendium in der Regel ein fester Betrag, der für die Dauer des Studiums gewährt wird. Zusätzliche Mittel können aus Lehrtätigkeiten und der Abnahme von Prüfungen stammen (letzteres ist besonders im Vereinigten Königreich üblich). Die Mittel werden von der Universität oder dem Fachbereich zugewiesen. Bei projektbasierten Promotionen (siehe vorheriger Abschnitt) kommen die Mittel von der Trägerorganisation und werden von der Fakultät verwaltet.

Darüber hinaus ist es in Europa üblich, eine extern finanzierte Promotion durchzuführen: Ein Unternehmen oder eine Organisation (z. B. ein Ministerium, eine nationale Zentralbank oder eine Denkfabrik) sponsert die Promotion ihres (zukünftigen) Mitarbeiters, damit dieser ein ganz bestimmtes, für sie relevantes Thema erforscht. Dies geschieht in der Regel in Zusammenarbeit mit einer Universität, aber die Kosten werden vom jeweiligen Interessenvertreter getragen.

Erwartungen an die Lehre

Sowohl amerikanische als auch europäische PhD-Programme bieten ein hohes Maß an Lehraufgaben.

In Amerika ist die Lehrtätigkeit nicht nur ein wesentlicher Bestandteil der wirtschaftswissenschaftlichen Doktorandenausbildung, sondern in den meisten Fällen auch eine Quelle der Finanzierung. Die Lehrtätigkeit sowohl auf Undergraduate- als auch auf Master-Ebene wird als entscheidendes Element einer erfolgreichen akademischen Arbeitsmarkt Vorbereitung für Doktoranden angesehen.

In Europa hängt der Umfang der Lehrtätigkeit vom Studiengang und der Einrichtung ab. In einem vierjährigen Standard-Promotionsprogramm verbringen die Studierenden durchschnittlich 15 % ihrer Zeit mit der Lehre. Von projektbasierten und extern finanzierten Doktoranden wird in der Regel nicht erwartet, dass sie Lehrveranstaltungen abhalten, doch bietet der Fachbereich in der Regel die Möglichkeit, dies auf Wunsch des Studenten zu tun. Im Vereinigten Königreich zum Beispiel können Doktoranden selbst entscheiden, wie viele Stunden sie unterrichten wollen: Diese Arbeit wird zusätzlich zum Grundstipendium für die Promotion bezahlt.

So funktioniert es in anderen Teilen der Welt

Universitäten in Australien, Neuseeland und Kanada folgen in der Regel der amerikanischen PhD-Struktur: zwei Jahre Unterricht und drei Jahre unabhängige Forschung. Ein PhD-Abschluss ist dort mit dem in den USA vergleichbar. Ähnliche Programme (in Bezug auf die Organisation) werden von asiatischen Spitzenuniversitäten in Hongkong, Singapur und Südkorea angeboten.

In anderen Teilen der Welt, in denen die wirtschaftswissenschaftlichen Forschungskapazitäten weniger entwickelt sind, nimmt das Promotionsstudium verschiedene Formen an, z. B. eine Anstellung an der nationalen Akademie der Wissenschaften.

Meine Erfahrungen mit der Wahl eines Doktoratsstudiums

Ich habe mich für 7 PhD-Programme in den USA und Europa beworben und von 4 Programmen Angebote erhalten. Ich persönlich habe mich für ein niederländisches 3-jähriges Programm entschieden. Vom ersten Tag an habe ich mich auf das Forschungsprojekt konzentriert, dass ich während meines Forschungs-Master-Abschlusses begonnen hatte. Die Universität bot mir auch die Möglichkeit, vom ersten Jahr an Lehr- und Betreuungsaufgaben zu übernehmen.

Meine Entscheidung war auch mit einem Kompromiss verbunden: Da ich nicht Teil eines etablierten Projekts bin und mit einer eigenen Idee kam, die teilweise bereits an anderer Stelle durchgeführt wurde, musste ich mehr Risiken in Bezug auf meine Forschungsergebnisse in Kauf nehmen. Ich musste zum Beispiel beweisen, dass meine Forschungsidee in die Agenda der Abteilung passt oder dass ich als Neuling an der Fakultät in der Lage sein würde, die Kapitel rechtzeitig fertigzustellen. Aber diese Bedenken konnten dank der guten Zusammenarbeit mit meinen Betreuern schnell ausgeräumt werden.

Wenn Sie sich in der gleichen Situation wie ich befinden und bereits einen Master-Abschluss, eine ausgearbeitete Forschungsidee oder einige frühere Forschungserfahrungen haben, kann ein drei- oder vierjähriges Programm nach europäischem Vorbild eine attraktive Option sein. Für Studierende, die sich ihres akademischen Hintergrunds noch nicht sicher sind, aber dennoch den Weg zur Promotion einschlagen wollen, kann ein 5-Jahres-Programm nach amerikanischem Vorbild ein guter Ausgangspunkt sein.

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