Les étudiants en économie se demandent souvent si la préparation d'un doctorat est vraiment une voie appropriée. Il est en effet possible d'obtenir un bon emploi en économie avec un simple master. Nous avons déjà abordé ce sujet sous différents angles en donnant des conseils utiles sur le diplôme dont vous aurez besoin en tant qu'économiste, en vous demandant si vous devriez faire un doctorat et même en vous interrogeant sur les types d'économistes les mieux payés. Grâce aux données du rapport INOMICS sur les salaires 2023, nous pouvons examiner de plus près les avantages salariaux d'un doctorat en économie sur le marché du travail actuel. Cela vous aidera à décider si votre carrière nécessite un doctorat en économie.

Sans surprise, le titulaire d'un doctorat en économie gagne plus que l'économiste type titulaire d'un "seul" master. Mais dans quelle mesure ? Le fait de suivre un programme de doctorat en économie se justifie-t-il à long terme ?

Réponse courte : oui. Les données du rapport INOMICS sur les salaires montrent qu'en 2023, les titulaires d'un doctorat en économie gagneront en moyenne 96 % de plus que les économistes titulaires d'un master. Il s'agit de statistiques mondiales tirées de l'ensemble des données de l'enquête INOMICS sur les salaires.

Les avantages d'un doctorat en économie varient selon les régions. La figure 1 compare l'"avantage salarial" que représente un doctorat en économie par rapport aux économistes titulaires d'un master dans le monde entier, sur la base des données de l'enquête INOMICS sur les salaires de 2023.

Figure 1 : primes régionales pour le salaire d'un doctorat en économie par rapport à un master

Il apparaît clair que dans la plupart des régions, l'obtention d'un doctorat en économie offre une prime assez importante. Certains résultats peuvent toutefois paraître surprenants.

En Amérique du Nord en particulier, la prime à l'obtention d'un doctorat en économie semble plus faible que prévu. Si un doctorat n'apporte à un économiste qu'une augmentation de salaire de 36 %, ignorer le doctorat et continuer à travailler peut sembler une option préférable dans cette région où les salaires sont élevés.

Dans les Caraïbes, en Amérique centrale et du Sud et en Afrique, les revenus du doctorat sont inférieurs à ceux du master. Ce résultat inattendu semble être dû à la répartition des répondants à l'enquête. Dans les deux régions, le nombre de répondants économistes de l'industrie est beaucoup plus important que celui des répondants universitaires, et les économistes titulaires d'un master sont plus nombreux que les économistes titulaires d'un doctorat dans les administrations publiques, les banques centrales et internationales et les entreprises privées. Ces trois catégories d'employeurs ont tendance à offrir des salaires plus élevés que les autres. Cela suggère que dans ces deux régions, il n'est peut-être pas nécessaire d'obtenir un doctorat pour faire une carrière bien rémunérée dans l'industrie. En outre, il semble plus réaliste pour les économistes titulaires d'un master d'accéder à des postes bien rémunérés dans ces secteurs sans être titulaires d'un doctorat, contrairement à de nombreuses autres régions où le doctorat serait considéré comme une exigence.

Comme la discussion précédente vient de le montrer, la figure 1 ne tient pas compte des différents secteurs dans lesquels travaillent les économistes. En général, les économistes qui travaillent dans l'industrie ont tendance à gagner des salaires très élevés, tandis que les économistes qui travaillent dans le milieu universitaire gagnent nettement moins jusqu'à ce qu'ils soient finalement promus à un poste de professeur d'économie. C'est alors que le salaire des économistes universitaires rattrape celui des économistes industriels. Il s'agit d'une tendance observée dans de nombreuses éditions du rapport INOMICS sur les salaires.

C'est particulièrement vrai en Amérique du Nord, la région où les salaires sont les plus élevés en moyenne. Les économistes travaillant dans l'industrie peuvent gagner des salaires élevés avec un simple diplôme de master. C'est également le cas en Europe occidentale et en Scandinavie, ainsi qu'en Asie de l'Est et en Australasie, les deuxième et troisième régions les plus rémunératrices identifiées par le rapport.

Dans d'autres régions du monde, les économistes titulaires d'un doctorat sont beaucoup plus prisés. La raison en est en partie évidente. Étant donné que les régions où les salaires sont élevés, comme l'Europe occidentale et l'Australasie, versent des salaires plus élevés en raison du coût de la vie plus élevé, une forte augmentation de salaire dans ces régions représente un pourcentage plus faible du salaire global.

Ce fait est confirmé par le graphique : l'Amérique du Nord est la région où les salaires sont les plus élevés et où le pourcentage d'augmentation de la rémunération des docteurs est le plus faible. L'Europe occidentale, qui se classe au deuxième rang des régions les plus rémunératrices en moyenne, affiche un pourcentage d'augmentation légèrement supérieur. Les lecteurs ne doivent pas s'y tromper : une augmentation de 35,6 % par rapport à un salaire de base de 100 833 dollars (le salaire moyen d'un économiste titulaire d'un master en Amérique du Nord) est une augmentation de salaire considérable. À titre de comparaison, l'augmentation de près de 120 % du salaire dans la région du Moyen-Orient, de l'Asie centrale et de l'Afrique du Nord correspond à une augmentation du salaire moyen d'un titulaire de master de 17 321 dollars à près de 40 000 dollars. En pourcentage, c'est évidemment énorme, mais en termes monétaires, c'est moins que la différence en Amérique du Nord.

En outre, la prime élevée en pourcentage pour les économistes titulaires d'un doctorat dans les régions moins bien rémunérées peut suggérer que dans ces régions (Asie du Sud, Moyen-Orient), les économistes non titulaires d'un doctorat ont davantage de possibilités de trouver un emploi intéressant, de sorte que moins de personnes choisissent d'étudier en vue d'obtenir un doctorat. Si tel est le cas, ceux qui obtiennent un doctorat bénéficient d'une prime salariale élevée par rapport à leurs pairs économistes, car les doctorats en économie sont plus rares dans ces régions.

Les économistes universitaires ont besoin d'un doctorat

Les étudiants en économie doivent garder à l'esprit que les emplois universitaires nécessitent presque toujours un doctorat en économie. Les étudiants en économie qui souhaitent faire carrière dans le monde universitaire doivent donc être fortement encouragés à obtenir un doctorat en économie, quelles que soient les différences de rémunération. La figure 2 ci-dessous montre l'avantage salarial des économistes employés dans les universités, par région :

Figure 2 : primes régionales pour le salaire d'un doctorat en économie par rapport à un master (universitaires uniquement)

Les primes de rémunération des docteurs en économie sont très révélatrices : dans toutes les régions du monde, les docteurs en économie qui travaillent dans les universités gagnent beaucoup plus que leurs homologues qui n'ont pas de doctorat.

Le lecteur notera que ce graphique est probablement faussé parce que les titulaires d'un doctorat en économie sont probablement des économistes plus expérimentés que les économistes non titulaires d'un doctorat dans les milieux universitaires, et qu'ils occupent probablement des postes plus élevés ; mais cette asymétrie renforce l'idée. Les économistes qui souhaitent faire une carrière sérieuse dans le monde universitaire doivent envisager sérieusement d'obtenir un doctorat, ou avoir une raison précise de ne pas en avoir besoin. Il est très difficile d'obtenir un poste de professeur d'économie sans doctorat dans la plupart des pays du monde. La figure 3 ci-dessous fournit des preuves à l'appui de ce point.

Figure 3 : % d'économistes titulaires d'une maîtrise occupant un poste de professeur, par région

La figure 3 illustre très clairement que les économistes en herbe doivent s'attendre à obtenir un doctorat s'ils souhaitent travailler comme professeur d'économie à l'avenir. Toutes les régions du monde comptent très peu de professeurs titulaires d'un simple master. Même en Asie du Sud, où la représentation des professeurs titulaires d'un master est de loin la plus importante dans nos données, seuls 20 % des professeurs sont titulaires d'un master, tandis que 80 % sont titulaires d'un doctorat.

Rôles des économistes de l'industrie

Il apparaît évident que les économistes universitaires ont généralement besoin d'un doctorat, mais ce n'est pas nécessairement le cas dans l'industrie. Toutefois, les lecteurs peuvent être curieux de répéter les ventilations ci-dessus dans les fonctions industrielles, ce qui peut s'avérer instructif. La figure 4 montre donc l'avantage salarial des économistes titulaires d'un doctorat dans les fonctions industrielles, par région :

Figure 4 : primes régionales pour le salaire d'un doctorat en économie par rapport à celui d'un master (secteur d'activité uniquement)

La figure 4 montre que les économistes titulaires d'un doctorat gagnent beaucoup plus que les économistes titulaires d'un master dans les emplois industriels dans la plupart des régions. La rémunération plus faible des économistes titulaires d'un doctorat dans l'industrie par rapport aux économistes titulaires d'une maîtrise a déjà été évoquée plus haut pour l'Afrique et les Caraïbes. En résumé, les économistes titulaires d'une maîtrise sont plus nombreux que les économistes titulaires d'un doctorat dans les administrations publiques, les banques centrales et internationales et les entreprises privées dans ces deux régions. Étant donné que ces trois catégories d'employeurs ont tendance à offrir des salaires plus élevés que les autres, il se peut que le graphique soit légèrement faussé en faveur des titulaires d'une maîtrise. Toutefois, cela suggère que dans ces deux régions, l'obtention d'un doctorat n'est peut-être pas nécessaire pour mener une carrière bien rémunérée dans l'industrie.

En Amérique du Nord, une partie de la raison pour laquelle la prime est moins élevée que prévu est probablement le fait que dans cette région où les salaires sont élevés, les salaires de base élevés signifient que les augmentations de salaire seront plus faibles en pourcentage. Ce point a également été abordé plus haut. Le nombre moyen d'années d'expérience est assez comparable pour les économistes de l'industrie en Amérique du Nord (environ 12 ans pour les titulaires d'une maîtrise et 15 ans pour les titulaires d'un doctorat), et la répartition des employeurs est relativement équilibrée.

La figure 4 suggère que les économistes industriels titulaires d'un master en Amérique du Nord devraient réfléchir à leur plan de carrière et se demander si un doctorat leur conviendrait avant de reprendre leurs études. Un doctorat ouvre certaines possibilités d'emploi dans le secteur privé qui ne sont pas accessibles aux titulaires d'un master et augmente le salaire, mais la question de savoir si cela est nécessaire ou souhaité dépend probablement de chaque individu.

N'oubliez pas que certains employeurs non universitaires - en particulier les gouvernements, les banques centrales comme la Réserve fédérale, les institutions à la recherche de chercheurs en économie, les ONG comme la Banque mondiale et même, de plus en plus, les sociétés de conseil - sont susceptibles d'exiger un doctorat en économie pour certains postes de haut niveau. N'oubliez pas de consulter les annonces d'emplois en économie qui vous intéressent pour voir si un doctorat pourrait vous aider à atteindre ces objectifs dans votre carrière.

Comparaison avec les années précédentes : les revenus des docteurs à nouveau en hausse

En utilisant les données de l'enquête INOMICS des dernières années, nous pouvons examiner comment l'avantage de faire un doctorat en économie a évolué au fil du temps. Il apparaît que l'avantage salarial dont bénéficient les docteurs en économie est en train de se rétablir après une légère baisse pendant les années de pandémie. Voir la figure 5 ci-dessous :

Figure 5 : combien les économistes titulaires d'un doctorat gagnent-ils de plus que les économistes titulaires d'un master, par année, données INOMICS

La figure 5 montre que les salaires des titulaires d'un doctorat en économie augmentent à nouveau par rapport à ceux des économistes non titulaires d'un doctorat. Il convient de noter que les salaires des économistes titulaires des deux types de diplômes ont augmenté cette année. Selon le dernier rapport INOMICS sur les salaires, les économistes titulaires d'un master comme diplôme le plus élevé ont connu une augmentation de salaire de 3,2 % en moyenne depuis 2022, tandis que ceux titulaires d'un doctorat ont connu une augmentation de 35,9 %. L'avantage salarial entre les deux catégories est ainsi passé de 80 % en 2022 à 91 % en 2023.

La baisse de salaire que les économistes ont connue en 2022 pourrait être partiellement due à la pandémie de COVID-19. La rémunération des docteurs n'est pas le seul facteur qui semble s'améliorer depuis la pandémie. L'INOMICS a déjà examiné la reprise du marché de l'emploi en économie après la pandémie, en montrant que les revenus des économistes titulaires d'un master ou d'une licence se sont nettement redressés après les premières vagues de la pandémie.

Alors, un doctorat en économie est-il fait pour vous ? D'après les données, c'est le cas dans la plupart des cas. Toutefois, vous devez peser le pour et le contre. Il se peut que vous n'ayez pas besoin d'un doctorat pour mener une carrière satisfaisante en économie, en particulier si vous envisagez d'occuper un poste non gouvernemental et non rattaché à une banque centrale dans l'industrie, et en particulier dans certains pays et certaines régions.