Los estudiantes de economía pueden preguntarse a menudo si hacer un doctorado es lo más adecuado para ellos. Después de todo, se puede conseguir un buen trabajo en economía con sólo un máster. Ya hemos tratado anteriormente diferentes ángulos de este tema con consejos útiles sobre qué título necesitará como economista, preguntándonos si debería hacer un doctorado, e incluso preguntándonos qué tipos de economistas reciben los mejores salarios. Gracias a los datos del Informe Salarial INOMICS 2023, podemos examinar más de cerca el beneficio salarial de un doctorado en economía en el mercado laboral actual. Esto le ayudará a decidir si hacer un doctorado en economía valdrá la pena para su propia carrera.

Tal vez no resulte sorprendente que el típico doctor en economía gane más que el típico economista con “sólo” un máster. Pero, ¿qué tanto más? ¿Vale la pena hacer un programa de doctorado en economía a largo plazo?

La respuesta corta es sí. Los datos del Informe Salarial INOMICS muestran que, en 2023, los doctores en economía ganarán en promedio un 96 % más que los economistas con un máster. Se trata de estadísticas mundiales tomadas a partir de toda la amplitud de los datos de la Encuesta Salarial INOMICS.

El beneficio de hacer un doctorado en economía varía según la región. La figura 1 compara la "prima salarial" que tiene un doctor en economía respecto a los economistas con un máster en todo el mundo, utilizando los datos de la Encuesta Salarial INOMICS de 2023.

Figura 1: Primas regionales en el salario de un doctor en economía en comparación con un máster

Está claro que en la mayoría de las regiones adquirir un doctorado en economía resulta bastante ventajoso. Sin embargo, algunos resultados pueden resultar sorprendentes.

En primer lugar, en América del Norte en particular, la prima por obtener un doctorado en economía parece ser menor de la esperada. Si un doctorado sólo hace ganar a un economista un 36 % más de salario, ignorar un doctorado y seguir trabajando podría parecer una opción preferible en esta región de salarios altos.

En el Caribe, América del Sur y Central y África, los ingresos por doctorado son inferiores a los de maestría. Este resultado inesperado parece deberse a la distribución de los encuestados. En ambas regiones, la cantidad de encuestados economistas de la industria es mucho mayor que la de encuestados académicos, y los economistas con título de máster superan en número a los economistas con doctorado en los puestos del Gobierno, la banca central e internacional y la empresa privada. Estas tres categorías de empleadores tienden a pagar más que otras. Esto sugiere que en estas dos regiones, adquirir un doctorado puede no ser necesario para tener una carrera en la industria bien remunerada. Además, parece más realista que los economistas con un máster alcancen puestos bien remunerados en estos sectores sin un doctorado, a diferencia de muchas otras regiones en las que el doctorado se consideraría un requisito.

Como acaba de mostrar la discusión anterior, la figura 1 no tiene en cuenta los diferentes sectores en los que trabajan los economistas. En general, los economistas que trabajan en la industria suelen ganar salarios muy altos, mientras que los economistas que trabajan en el mundo académico ganan notablemente menos hasta que finalmente son ascendidos a catedráticos de economía. Entonces, el salario de los economistas académicos se equipara al de la industria. Se trata de una tendencia observada en múltiples ediciones del Informe Salarial INOMICS.

Esto es especialmente cierto en América del Norte, la región mejor pagada en promedio. Los economistas que trabajan en la industria pueden ganar salarios elevados con sólo un máster. Lo mismo ocurre en Europa Occidental y Escandinavia y en Asia Oriental y Australasia, la segunda y tercera regiones mejor pagadas identificadas por el Informe.

En otras regiones del mundo hay una prima mucho mayor para los doctores en economía. Parte de la razón está clara. Dado que las regiones mejor pagadas, como Europa Occidental y Australasia, pagan salarios más altos para empezar debido al mayor costo de la vida, un aumento salarial elevado en estas regiones representa un porcentaje menor del salario total.

Este hecho lo corrobora el gráfico; América del Norte es la región mejor pagada y presenta el menor porcentaje positivo de aumento salarial para los doctores. Europa Occidental, que es la segunda que más paga en promedio, presenta un aumento porcentual ligeramente superior. Los lectores no deben equivocarse; un aumento del 35.6 % a partir de un salario base de $100,833 (el salario promedio de un economista con maestría en América del Norte) es un aumento masivo de la remuneración. Comparativamente, el aumento salarial de casi el 120 % en la región de Oriente Medio, Asia Central y Norte de África supone pasar de un salario promedio de máster de $17,321 a casi $40,000. En términos porcentuales, esto es evidentemente enorme, pero en términos monetarios es inferior a la diferencia en América del Norte.

Adicionalmente, la elevada prima porcentual para los economistas con doctorado en las regiones peor pagadas puede sugerir que en estas regiones (es decir, Asia del Sur y Oriente Medio) hay más oportunidades para los economistas sin doctorado de encontrar un empleo significativo, por lo que menos individuos optan por estudiar un doctorado. Si esto es cierto, los que sí terminan un doctorado disfrutan de una prima salarial superior a la de sus compañeros economistas, ya que los doctorados en economía son más escasos en esas regiones.

Los economistas académicos necesitan un doctorado

Los estudiantes de economía deben tener en cuenta que los empleos académicos requerirán casi con toda seguridad un doctorado en economía. Por lo tanto, se debería animar encarecidamente a los estudiantes de economía interesados en una carrera en el mundo académico a que realicen un doctorado en economía, independientemente de las diferencias salariales. La siguiente figura 2 muestra la prima salarial de los economistas empleados en universidades, por regiones:

Figura 2: Primas regionales en el salario de un doctor en economía en comparación con un máster (sólo académicos)

Las primas salariales de los doctores en economía lo dicen claramente: en general, en todas las regiones del mundo, los doctores en economía que trabajan en el mundo académico ganan mucho más que sus homólogos sin doctorado.

Los lectores podrán observar que este gráfico está probablemente sesgado porque los doctores en economía son probablemente economistas de más antigüedad que los economistas sin doctorado en el ámbito académico, y probablemente ocupan puestos de mayor nivel; pero esta asimetría apoya la cuestión. Los economistas interesados en una carrera seria en el mundo académico deben considerar seriamente la posibilidad de obtener un doctorado, o tener una razón específica para no necesitarlo. Es muy difícil conseguir un puesto de profesor de economía sin un doctorado en la mayor parte del mundo. La figura 3, a continuación, proporciona pruebas que apoyan este punto.

Figura 3: % de economistas con máster en funciones docentes por región

La figura 3 muestra muy claramente que los economistas en ascenso deben esperar obtener un doctorado si desean trabajar como catedráticos de economía en el futuro. En todas las regiones del mundo hay muy pocos catedráticos con sólo un máster. Incluso en el Asia del Sur, que tiene con mucho la mayor representación de profesores con un máster en nuestros datos, sólo el 20 % de los profesores tienen un máster mientras que el 80 % tiene un doctorado.

Cargos de economista en la industria

Está claro que los economistas académicos suelen necesitar un doctorado, pero esto no es necesariamente así en la industria. Sin embargo, los lectores pueden tener curiosidad por repetir los desgloses anteriores en los cargos de la industria, que pueden ser instructivos. Así, la figura 4 muestra la prima salarial de los economistas con doctorado en funciones industriales por regiones:

Figura 4: Primas regionales en el salario de un doctor en economía en comparación con un máster (sólo en la industria)

La figura 4 muestra que los economistas con doctorado ganan mucho más que los economistas con máster en cargos de la industria en la mayoría de las regiones. La menor retribución de los economistas con doctorado en la industria en comparación con los economistas con máster ya se ha comentado anteriormente en el caso de África y el Caribe. En resumen, los economistas con máster superan en número a los economistas con doctorado en los puestos del Gobierno, los bancos centrales e internacionales y las empresas privadas en estas dos regiones. Dado que estas tres categorías de empleadores tienden a pagar más que otras, puede sesgar ligeramente el gráfico a favor de los poseedores de un máster. Sin embargo, esto sugiere que en estas dos regiones, adquirir un doctorado puede no ser necesario para tener una carrera en la industria bien remunerada.

En América del Norte, parte de la razón de que la prima sea menor de lo esperado es probablemente el hecho de que en esta región tan bien pagada, los elevados salarios base implican que los aumentos salariales serán porcentualmente menores. Esto también se ha comentado anteriormente. La media de años de experiencia es bastante comparable para los economistas de la industria en América del Norte (unos 12 para los que tienen un máster y 15 para los que tienen un doctorado), y la distribución de los empleadores está relativamente equilibrada.

La figura 4 sugiere que los economistas de la industria con un máster en América del Norte deberían considerar su trayectoria profesional y si un doctorado es adecuado para ellos antes de volver a estudiar. Un doctorado abre algunas oportunidades de empleo en el sector privado que no están disponibles para quienes poseen un máster, y aumentará el salario, pero si es necesario o deseado o no, probablemente dependa de cada persona.

Tenga en cuenta que es probable que determinados empleadores no académicos, especialmente gobiernos, bancos centrales como la Reserva Federal, instituciones que buscan investigadores en economía, organizaciones no gubernamentales como el Banco Mundial e incluso, cada vez más, empresas de consultoría, exijan un doctorado en economía para algunos puestos de alto nivel. Asegúrese de consultar los listados de empleos en economía que le interesen para ver si un doctorado podría ayudarle a alcanzarlos en su carrera.

Comparación de años anteriores: Los ingresos por doctorado vuelven a aumentar

Utilizando los datos de la encuesta INOMICS de años anteriores, podemos examinar cómo ha cambiado con el tiempo lo beneficioso que resulta hacer un doctorado en economía. Parece que la prima salarial de la que disfrutan los doctores en economía se está recuperando tras un ligero descenso durante los años de la pandemia. Véase la figura 5 a continuación:

Figura 5: Aumento de los ingresos de los economistas con doctorado frente a los economistas con máster por año, datos INOMICS

La figura 5 muestra que los ingresos de los doctores en economía vuelven a aumentar en relación con el salario de los economistas sin doctorado. Cabe destacar que la retribución de los economistas con ambos tipos de titulación ha aumentado este año. Según el último Informe Salarial INOMICS, los economistas con un máster como titulación superior han experimentado un aumento salarial del 3.2 % en promedio desde 2022, mientras que los que tienen un doctorado han experimentado un aumento del 35.9 %. Esto ha ampliado la prima salarial entre ambas categorías del 80 % en 2022 al 91 % en 2023.

El descenso salarial que experimentaron los economistas en 2022 puede deberse en parte a la pandemia del COVID-19. Y el salario de quienes poseen un doctorado no es el único factor que parece estar mejorando desde el COVID. La recuperación postpandémica del mercado laboral de la economía ya ha sido analizada por INOMICS, mostrando que los ingresos de los economistas con máster y licenciatura se recuperaron bruscamente tras las primeras oleadas de la pandemia.

Entonces, ¿le conviene hacer un doctorado en economía? Según los datos, en la mayoría de los casos sí. Sin embargo, debe sopesar usted mismo las ventajas e inconvenientes.  Puede que no necesite un doctorado para tener una carrera satisfactoria en economía, sobre todo si piensa trabajar en un cargo no gubernamental ni de banco central en la industria, y en particular en determinados países y regiones.