El estimado economista, profesor en Berkeley, y amigo de INOMICS, Edward Miguel nos ha ofrecido generosamente tiempo de su apretada agenda para formar parte del cuarto Cuestionario de la Guía de INOMICS. Frente a él en su habitual papel de quizmaster se encontraba el profesor Marcel Fratzscher, presidente del DIW Berlín, y una de las voces más destacadas de Alemania en macroeconomía. Siguiendo la tradición, y en reconocimiento a los involucrados, el encuentro ha sido llamado ‘Fratzscher vs. Miguel’. 

La conversación fue tanto profunda como personal, abarcando temas desde la belleza de Hawái y el sesgo de género en la economía, hasta los impuestos sobre el patrimonio y el COVID-19. Para cualquiera que esté relacionado con la economía, especialmente para aquellos que estén empezando, no os podéis perder esta conversación.

Marcel Fratzscher: ¿Cuál es tu lugar preferido en la Tierra?

Edward Miguel: Puede que sea algo cliché, pero mi lugar físico preferido es la Isla Grande de Hawái, en el lado de Kona. Es donde tanto mi familia (mi mujer y mis dos hijos) como yo hemos estado viajando regularmente durante nuestras vacaciones en familia a lo largo de más o menos los diez últimos años, por lo que es un lugar que mantiene muchos de mis mejores recuerdos y sentimientos más cálidos. Es además un paisaje asombroso -- con montañas, lava y rocas volcánicas negras, todo frente al Pacífico. ¡Sueño con ello a menudo!

MF: Fuera del ámbito económico, ¿cuál sería tu trabajo ideal si pudieses ser lo que quisieses? 

EM: Siempre me ha encantado estudiar idiomas -- en diferentes momentos, he asistido a cursos o aprendido el alfabeto del árabe, chino, francés, coreano, polaco, portugués, y suajili, además del español, el cual hablo con fluidez -- y además tengo un especial interés en la lingüística histórica, la cual incluye qué idiomas están relacionados entre sí, y los procesos históricos que dieron lugar a las expansiones de determinados grupos de personas y culturas. Esta área académica ha estado también fuertemente influida por las nuevas pruebas de ADN sobre las diferencias genéticas y las similitudes entre las poblaciones. En otra vida, habría querido ser un investigador que trabajase en la intersección de estas cuestiones.  

MF: ¿Cuál es la virtud que más aprecias?

EM: Aprecio la creatividad, tanto en la investigación como en la vida diaria (aunque no estoy seguro de que sea considerada una virtud clásica...). Disfruto estando rodeado de personas con ideas nuevas, que combinan conceptos o palabras de formas inesperadas, y que generalmente permiten a los demás ver el mundo bajo una luz distinta. Considero que ésta es una de las razones por las cuales siempre me he sentido atraído hacia el mundo de la investigación científica.

MF: ¿Tu personaje preferido en la historia de la economía? 

EM: El economista al que más admiro es Ken Arrow. Tan solo tuve unas pocas ocasiones de conocerle -- al comienzo de mi carrera en Berkeley, cuando él ya se encontraba en los últimos años de su carrera -- quedando impresionado por su humanidad, humor, honestidad, y generosidad. Él fue también un gigante intelectual, que estableció nuevos caminos para que los demás continuasen en la teoría microeconómica, economía pública, economía de la salud, economía política, y muchos otras ramas. 

MF: ¿Tu blog de economía Nro. 1? 

EM: Estoy activo en Econ Twitter (bajo el hashtag @tedmiguel) aunque normalmente no leo blogs en concreto. Sigo a muchos economistas (y politólogos) en Twitter, destacando a Chris Blattman, Dina Pomeranz, Ken Opalo, y Justin Wolfers, quienes siempre informan a la vez que entretienen.

MF: ¿Tu alumno ideal?

EM: Puede que sea inesperado, pero el alumno ideal para mí es aquél que quiere contradecirme y desafiarme durante la clase. ¡No hay nada que anime y llame más la atención en un gran aula que una dinámica discusión entre un estudiante y yo! Diciendo lo que se piensa, estos estudiantes están proporcionando un bien público valioso para sus compañeros de clase.

MF: ¿Qué haría falta para combatir el sesgo de género en el ámbito de la investigación en la economía?

EM: Existen varios aspectos de este importante asunto, incluyendo la relativa falta de atención de las investigaciones a los problemas que pueden ser especialmente importantes para muchas mujeres, y además la persistente infrarrepresentación de las mujeres en las profesiones de economía. Respecto al último punto, siempre he pensado que la cultura agresiva – incluso machista -- que caracteriza a algunos departamentos y conferencias de la economía es en parte responsable de expulsar de nuestro campo a algunas mujeres y miembros de otros grupos infrarrepresentados, lo cual supone una enorme pérdida para el progreso académico. Hace falta un cambio cultural sistemático dentro de la economía. 

MF: ¿Cuál es el programa de investigación más equivocado en la economía?

EM: ¡No voy a picar! Hablando en serio, la economía es un campo variado, y eso es una de las partes que me encanta de ello: dentro de nuestro ámbito, algunas personas son básicamente estadísticos o científicos de datos, otros que en su mayoría son historiadores, y otros (como yo) que están muy centrados en un tema (en mi caso en el desarrollo económico internacional). En cualquier momento, las ramas de la economía se pueden mover en direcciones distintas, pero sigue habiendo muchas conexiones entre los economistas de todas las ramas. 

MF: ¿Cuál es el campo o tema de investigación actualmente más prometedor en la economía?

EM: Una de mis tendencias preferidas de la última década es el resurgimiento de la macroeconomía empírica seria. Los macroeconomistas además de tener acceso a más y mejores datos, muchos emplean las rigurosas herramientas econométricas en las ramas de la microeconomía aplicada -- como la economía laboral y la economía del desarrollo -- para que las afirmaciones causales sean así creíbles. Esta tendencia promete una unificación real de los métodos de investigación empleados en las distintas ramas de la economía, lo cual es fascinante. Es especialmente importante dado el impacto que la investigación macroeconómica a menudo tiene en el desarrollo de políticas económicas. 

MF: ¿Dónde influye más la investigación económica dentro del desarrollo de políticas?

EM: Contribuyendo al punto anterior, no creo que haya ninguna duda de que los macroeconomistas en su conjunto han tenido tradicionalmente la mayor influencia sobre la política, y están mejor representados en los niveles más altos del desarrollo de políticas (piensa en los gobernadores anteriores de la Reserva Federal de EE.UU). Dicho ésto, las cosas fueron algo distintas en 2020 durante la pandemia del COVID-19, ya que gran parte de los temas más debatidos eran de naturaleza microeconómica -- por ejemplo, los economistas conductuales tienen más que decir (que los macroeconomistas) sobre cómo conseguir que las personas lleven puestas sus mascarillas en público.

MF: ¿En qué temas debería la política escuchar más a los Economistas?

EM: Es una pregunta difícil, ya que hay muchas respuestas. Actualmente, considero que la brecha entre el consenso de las políticas públicas y la investigación es particularmente amplia con respecto a la política fiscal. Cada vez hay un mayor conjunto de pruebas que demuestran que las reformas en los impuestos -- especialmente nuevos enfoques a los impuestos sobre el patrimonio y la renta de las personas de altos ingresos -- no necesitan tener efectos adversos sobre el crecimiento económico agregado. Sin embargo, no parece que estos resultados hayan sido completamente apreciados o asimilados en todo el espectro político, especialmente aquí en Estados Unidos. 

MF: ¿Cuál es tu consejo para la carrera de un joven investigador de economía?

EM: Los jóvenes economistas tienen la suerte de estar entrando en nuestro campo en un momento emocionante -- las revoluciones en la ciencia de datos y los macrodatos siguen propagándose a través de la economía, permitiéndonos estudiar temas que se encontraban fuera de los límites hasta hace poco. Pero en este entorno, con tantas decisiones distintas -- ¿qué tema o temas deberían elegir? Mi consejo es que se centre en los temas que considere que tienen una mayor importancia para la vida de las personas, que sean realmente importantes para la sociedad. Nunca te faltará motivación si trabajas en un tema que realmente (te) importe. 

Éste artículo apareció por primera vez en la Guía de INOMICS 2021, la cual puedes descargar desde nuestro sitio web.