Que vous soyez candidat à un programme structuré comme ceux que l'on trouve généralement aux États-Unis, à un doctorat de recherche indépendant comme ceux que l'on trouve dans la plupart des pays d'Europe et d'ailleurs, ou à un mélange des deux, la première étape consiste à rassembler vos idées (et vos documents) afin de convaincre le comité d'admission que vous êtes le candidat le plus qualifié et le plus motivé pour le poste.

Quel que soit le lieu ou la discipline, votre candidature comprendra presque certainement une lettre de motivation, des relevés de notes, des copies de vos diplômes antérieurs et des lettres de recommandation.

1. Faites une demande générale, mais seulement si vous êtes vraiment intéressé.e

Lors de leur inscription à l'université, de nombreuses personnes envoient des dizaines de candidatures, y compris à des universités qui ne les intéressent pas particulièrement. Si, au niveau du premier cycle universitaire, ces écoles "de sécurité" peuvent être une bonne idée pour garantir que vous recevrez une éducation (bien qu'il y ait également des arguments en faveur d'une année supplémentaire pour améliorer vos notes et réintroduire une demande), au niveau du deuxième cycle universitaire, ce n'est pas nécessairement la meilleure stratégie.

Il est vrai que ne postuler que dans les deux départements de vos rêves est un pari extrême, mais il est probablement préférable de tout mettre en œuvre pour postuler à ces endroits, ainsi qu'à un ou deux autres que vous seriez toujours heureux de fréquenter, afin de vous assurer que vos candidatures les plus importantes reçoivent plus de votre attention et de votre temps. Ainsi, vous pourrez mettre tout votre cœur dans vos candidatures, ce qui vous aidera à obtenir une place dans le programme de vos rêves. De plus, si vous êtes réellement intéressé par un programme dès le départ, vous aurez beaucoup plus de chances de maintenir cet élan et d'aboutir à une thèse complète. Si vous fréquentez une école que vous n'aimez pas particulièrement, et surtout si votre programme ne correspond pas exactement à ce que vous vouliez faire, vous risquez de vous démotiver en cours de route, et un doctorat représente un grand bond en avant en termes de quantité de travail et d'autodiscipline par rapport à un master.

2. Consacrez beaucoup de temps à votre proposition de thèse.

Si une proposition de thèse bien documentée est un élément clé de nombreuses candidatures, elle brille par son absence dans d'autres. Pourtant, qu'il vous soit demandé d'inclure une proposition de 10 pages ou simplement un paragraphe soulignant vos intérêts spécifiques, cette description est souvent l'élément essentiel qui sépare un candidat admis au doctorat de celui qui se demande pourquoi il a été rejeté.

La proposition que vous rédigez dans votre dossier de candidature n'aura probablement pas grand-chose à voir avec les recherches que vous mènerez réellement - beaucoup changent de recherche plusieurs fois au cours des premiers mois, et votre tuteur vous aidera à préciser et à améliorer votre sujet. Cela dit, la clarté de votre proposition et les raisons pour lesquelles vous souhaitez travailler avec certains professeurs peuvent faire toute la différence. Ne vous laissez donc pas convaincre de ne pas tenir compte de la proposition de thèse dans votre demande parce que vous savez que votre sujet de recherche changera de toute façon. Au contraire, profitez de cette occasion pour montrer à quel point vous êtes passionné et engagé dans votre discipline, tout en démontrant vos excellentes compétences en matière de rédaction, de recherche et d'organisation, et en montrant que vous connaissez les intérêts de recherche des professeurs que vous avez choisis.

3. Familiarisez-vous avec les professeurs avec lesquels vous aimeriez travailler.

Même si votre demande de doctorat ne vous demande pas spécifiquement d'énumérer les professeurs avec lesquels vous aimeriez travailler, le fait de connaître les recherches menées dans le département auquel vous postulez et d'être prêt à expliquer comment vous pourriez y contribuer vous donnera une longueur d'avance au cas où vous seriez convoqué à un entretien. En outre, le fait d'établir des liens entre vos propres intérêts de recherche et les travaux de certains professeurs démontre que vous avez fait vos devoirs - cela montre que vous connaissez bien le département et que vous êtes en mesure d'expliquer en détail pourquoi vous seriez un bon élément.

Une bonne tactique consiste à entrer en contact avec des conseillers avant de poser votre candidature. Cela peut être une excellente idée, car ils peuvent vous donner des conseils sur votre proposition avant que vous ne posiez officiellement votre candidature, et vous dire avant s'ils seraient intéressés par une participation à votre recherche. N'oubliez pas que vous travaillerez beaucoup avec votre tuteur pour faire de ce travail le meilleur écrit universitaire que vous ayez jamais fait, et qu'il doit donc être enthousiaste. Cela dit, certains programmes vous demandent expressément de ne contacter personne individuellement tant que vous n'avez pas été retenu, alors lisez attentivement les directives de candidature et décidez d'envoyer ou non cet e-mail en fonction de ce qu'elles suggèrent.

4. Mettez en évidence les qualifications pertinentes et ne vous attardez pas sur celles qui ne le sont pas.

Le parcours scolaire et professionnel de nombreux jeunes ne suit pas une trajectoire parfaitement rectiligne. Et cela est très bien ainsi. En fait, cela peut contribuer à l'élargissement de votre base de connaissances et faire de vous un candidat plus complet que ceux qui n'ont acquis de l'expérience que dans un domaine spécifique.

Ainsi, dans votre candidature, ne vous excusez pas d'avoir un CV hétéroclite. Au contraire, dessinez une carte pour l'équipe d'admission en soulignant l'interconnexion des différents postes que vous avez occupés, tout en omettant simplement ceux qui ne sont pas pertinents. Il n'y a aucune raison d'expliquer les emplois ou études passés qui ne sont pas liés à vos intérêts actuels, et cela pourrait détourner l'attention de toutes vos autres qualifications qui font de vous un excellent candidat. Toutefois, si des questions se posent, soyez prêt à discuter de votre parcours sinueux et à expliquer avec sincérité et assurance pourquoi vous avez fait les choix que vous avez faits, en mettant l'accent sur la façon dont ils ont façonné vos intérêts actuels et comment ils peuvent dans la mesure du possible vous aider à aller de l'avant.

5. Préparez minutieusement votre entretien

Si vous parvenez à obtenir un entretien, que ce soit en personne, par Skype ou par téléphone, assurez-vous de bien comprendre de quel type d'entretien il s'agit et préparez-vous en conséquence. N'ayez pas peur de demander le plus de détails possible : s'agira-t-il d'un entretien individuel ou devrez-vous vous adresser à un groupe de professeurs ? Devrez-vous préparer une présentation ou s'agira-t-il plutôt d'une conversation informelle ? Plus vous aurez d'informations à l'avance, mieux vous pourrez vous préparer, ce qui minimisera le risque d'être pris au dépourvu. En outre, une fois que vous aurez passé l'entretien, vous devrez également vous préparer à poser des questions plus détaillées, à la fois pour montrer votre intérêt pour le programme et pour vous aider à déterminer s'il vous convient vraiment.

Et n'oubliez pas les choses évidentes : habillez-vous élégamment, soyez poli et n'oubliez pas qu'un simple sourire est toujours utile.