Unabhängig davon, ob Sie sich für ein strukturiertes Programm, wie es in den USA üblich ist, für ein unabhängiges Forschungsdoktorat, wie es in Europa und anderswo üblich ist, oder für eine Mischung aus beidem bewerben, müssen Sie zunächst Ihre Gedanken (und Unterlagen) zusammenstellen, um den Zulassungsausschuss davon zu überzeugen, dass Sie der am besten qualifizierte und motivierte Kandidat für die Stelle sind.

Unabhängig von Standort und Fachrichtung wird Ihre Bewerbung mit ziemlicher Sicherheit eine persönliche Stellungnahme, Zeugnisse, Kopien Ihrer früheren Abschlüsse und Empfehlungsschreiben enthalten.

1. Bewerben Sie sich auf breiter Basis, aber nur, wenn Sie wirklich interessiert sind

Bei der Bewerbung um einen Studienplatz verschicken viele Menschen Dutzende von Bewerbungen, auch an Universitäten, an denen sie gar nicht interessiert sind. Während diese "Sicherheits"-Universitäten im Grundstudium eine gute Idee sein können, um sicherzustellen, dass Sie eine Ausbildung erhalten (obwohl es auch ein Argument dafür gibt, ein weiteres Jahr auszusetzen, um Ihre Noten zu verbessern, und sich dann erneut zu bewerben), ist dies auf der Graduierten Ebene nicht unbedingt die beste Strategie.

Ja, sich nur bei Ihren beiden Traum Fakultäten zu bewerben, ist ein extremes Risiko, aber es ist wahrscheinlich besser, alles daran zu setzen, sich bei diesen Fächern zu bewerben, und vielleicht noch ein oder zwei weitere, die Sie gerne besuchen würden, um sicherzustellen, dass Ihre wichtigsten Bewerbungen den Löwenanteil Ihrer Aufmerksamkeit und Zeit erhalten. Auf diese Weise können Sie Ihre Bewerbungen mit viel Herzblut verfassen, was dazu beitragen wird, dass Sie einen Platz im Programm Ihrer Träume erhalten. Und wenn Sie sich von Anfang an für einen Studiengang interessieren, ist es viel wahrscheinlicher, dass Sie diesen Schwung beibehalten und sich schließlich zu einer abgeschlossenen Dissertation durcharbeiten können. Wenn Sie eine Universität besuchen, die Sie nicht besonders mögen, und vor allem, wenn Ihr Studiengang nicht genau das ist, was Sie machen wollten, könnten Sie im Laufe des Studiums demotiviert werden, und ein Doktortitel bedeutet einen großen Sprung nach oben, was das Arbeitsaufkommen und die Selbstdisziplin angeht, sogar im Vergleich zu einem Master-Abschluss.

2. Nehmen Sie sich ausreichend Zeit für Ihr Dissertationsvorhaben

Obwohl ein gründlich recherchiertes Dissertationsvorhaben ein wichtiger Bestandteil vieler Bewerbungen ist, fehlt es bei anderen auffallend oft. Doch ganz gleich, ob Sie aufgefordert werden, ein 10-seitiges Exposé zu verfassen oder nur einen Absatz, in dem Sie Ihre spezifischen Interessen darlegen, diese Beschreibung ist oft der entscheidende Faktor, der einen zugelassenen Doktoranden von einem Bewerber unterscheidet, der sich fragt, warum er abgelehnt wurde.

Der Vorschlag, den Sie in Ihrer Bewerbung verfassen, wird möglicherweise wenig mit der Forschung zu tun haben, die Sie tatsächlich durchführen werden - viele ändern ihre Forschung im Laufe der ersten Monate mehrmals, und Ihr Tutor wird Ihnen helfen, Ihr Thema einzugrenzen und zu verbessern. Dennoch kann die Klarheit des Schwerpunkts, den Sie in Ihrem Antrag setzen, zusammen mit den Gründen, die Sie angeben, warum Sie mit bestimmten Professoren zusammenarbeiten möchten, den Unterschied ausmachen. Lassen Sie sich also nicht dazu verleiten, den Teil des Vorschlags für die Abschlussarbeit Ihrer Bewerbung abzuschreiben, weil Sie wissen, dass sich Ihr Forschungsthema ohnehin ändern wird. Nutzen Sie stattdessen die Gelegenheit, um zu zeigen, wie leidenschaftlich und engagiert Sie sich für Ihr Fachgebiet einsetzen und gleichzeitig Ihre hervorragenden Schreib-, Recherche- und Organisationsfähigkeiten unter Beweis zu stellen sowie zu zeigen, dass Sie mit den Forschungsinteressen der von Ihnen gewählten Tutoren vertraut sind. Wo wir gerade dabei sind...

3. Machen Sie sich mit den Professoren vertraut, mit denen Sie gerne zusammenarbeiten würden

Auch wenn Sie in Ihrer Bewerbung nicht ausdrücklich aufgefordert werden, die Professoren aufzuführen, mit denen Sie gerne zusammenarbeiten würden, haben Sie einen entscheidenden Vorteil, wenn Sie wissen, welche Forschungsarbeiten in dem Fachbereich, an dem Sie sich bewerben, durchgeführt werden, und bereit sind, darüber zu sprechen, wie Sie dazu beitragen können. Wenn Sie außerdem Verbindungen zwischen Ihren eigenen Forschungsinteressen und der Arbeit bestimmter Professoren herstellen, zeigt das, dass Sie Ihre Hausaufgaben gemacht haben - es zeigt, dass Sie mit dem Fachbereich vertraut sind und detailliert begründen können, warum Sie eine gute Ergänzung für ihn wären.

Eine gute Taktik ist es, mit potenziellen Beratern in Kontakt zu treten, bevor Sie sich bewerben. Das kann eine gute Idee sein, denn sie können Ihnen Tipps zu Ihrem Vorschlag geben, bevor Sie sich offiziell bewerben, und Ihnen vorher sagen, ob sie daran interessiert wären, sich an Ihrer Forschung zu beteiligen. Denken Sie daran, dass Sie viel mit Ihrem Tutor zusammenarbeiten werden, um Ihre Arbeit zur besten akademischen Arbeit zu machen, die Sie je verfasst haben, also muss auch er davon begeistert sein. Einige Programme bitten Sie ausdrücklich darum, niemanden persönlich zu kontaktieren, bevor Sie nicht die Zulassung erhalten haben. Schauen Sie sich also die Bewerbungsrichtlinien genau an und entscheiden Sie, ob Sie die E-Mail auf der Grundlage dieser Richtlinien versenden wollen oder nicht.

4. Heben Sie relevante Qualifikationen hervor und konzentrieren Sie sich nicht auf die, die es nicht sind

Der schulische und berufliche Werdegang vieler junger Menschen verläuft nicht geradlinig. Und das ist auch gut so. Es kann sogar dazu beitragen, Ihr Wissen zu erweitern und Sie zu einem vielseitigen Bewerber zu machen als jemanden, der nur in einem bestimmten Bereich Erfahrungen gesammelt hat.

Entschuldigen Sie sich also in Ihrer Bewerbung nicht für ein Sammelsurium von Lebensläufen. Zeichnen Sie stattdessen eine Karte für das Zulassungsteam, indem Sie die Zusammenhänge zwischen den verschiedenen Positionen, die Sie innehatten, hervorheben, während Sie diejenigen, die nicht relevant sind, einfach weglassen. Es gibt keinen Grund, frühere Tätigkeiten oder Studiengänge zu erläutern, die nichts mit Ihren aktuellen Interessen zu tun haben, denn das könnte die Aufmerksamkeit von all Ihren anderen Qualifikationen ablenken, die Sie zu einem hervorragenden Kandidaten machen. Falls dennoch Fragen auftauchen, sollten Sie darauf vorbereitet sein, Ihren Werdegang zu erläutern und aufrichtig und selbstbewusst zu begründen, warum Sie die Entscheidungen getroffen haben, die Sie getroffen haben - wobei Sie betonen sollten, wie diese Ihre aktuellen Interessen geformt haben und wie sie Ihnen in der Zukunft helfen können (falls sie es können).

5. Bereiten Sie sich gründlich auf Ihr Vorstellungsgespräch vor

Wenn Sie zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen werden, sei es persönlich, per Skype oder Telefon, sollten Sie sich darüber im Klaren sein, um welche Art von Gespräch es sich handelt, und sich entsprechend vorbereiten. Scheuen Sie sich nicht, so viele Details wie möglich zu erfragen: Handelt es sich um ein persönliches Gespräch oder werden Sie vor einer Gruppe von Professoren sprechen? Sollten Sie eine Präsentation vorbereiten oder handelt es sich eher um ein lockeres Gespräch? Je mehr Informationen Sie im Vorfeld haben, desto besser können Sie sich vorbereiten und so das Risiko minimieren, überrascht zu werden. Darüber hinaus sollten Sie sich im Vorstellungsgespräch auch auf detaillierte Fragen vorbereiten, um Ihr Interesse an dem Studiengang zu bekunden und um herauszufinden, ob er wirklich zu Ihnen passt.

Und vergessen Sie nicht das Offensichtliche: Ziehen Sie sich schick an, seien Sie höflich (danke und erfreut, Sie kennenzulernen) und denken Sie daran, dass ein Lächeln sehr viel bewirken kann.