D'aussi loin que l'on se souvienne, Dame Nature a toujours été au service de l'humanité comme source principale de subsistance. Qu'il s'agisse de la terre qui fournit les nutriments pour nos cultures, de la pierre pour nos routes et nos bâtiments, ou du pétrole pour les transports dans notre monde globalisé, nous dépendons de ces ressources naturelles pour maintenir notre mode de vie moderne.

Ces facteurs de production naturels constituent l'essentiel de la production potentielle de toutes les économies, ce qui rend notre économie dépendante des systèmes vitaux de notre planète. Même les entreprises apparemment éloignées des matières premières, comme les entreprises de logiciels en tant que service, dépendent de l'énergie produite à partir de sources naturelles.

Pourtant, au cours des dernières décennies, la théorie économique a réussi à faire croire que nous pouvions nous passer des ressources naturelles ou qu'elles étaient insignifiantes pour notre monde moderne. Nous savons que les ressources sont limitées, mais apparemment, en tant qu'espèce, nous n'avons pas le sentiment d'urgence de réaliser leur importance pour le maintien de notre monde et pour les générations futures qui nous suivront. Les gouvernements nationaux continuent de se concentrer sur la croissance de leurs économies, sans se soucier des conséquences qu'ils peuvent avoir sur la nature.

Les services que nous rend la nature prennent quatre formes principales, identifiées pour la première fois par l'évaluation des écosystèmes pour le millénaire des Nations unies dans son rapport de 2003 intitulé " Écosystèmes et bien-être humain : un cadre pour l'évaluation", publié en 2003 par l'Évaluation des écosystèmes pour le millénaire des Nations unies. Il s'agit des services d'approvisionnement, des services de régulation, des services culturels et des services de soutien.

Les estimations de la valeur des services écosystémiques dans le reste de cet article sont généralement réalisées par la méthode de la valeur marchande, la méthode du coût des dommages évités, la méthode du coût de remplacement, la méthode du coût d'opportunité ou par des modèles de propriétés hédoniques. Ces méthodes d'évaluation des écosystèmes sont parmi les plus connues, mais il en existe d'autres.

Services d'approvisionnement

Les services d'approvisionnement sont les services écosystémiques fournis à l'homme sous forme de produits obtenus directement de la nature :

• Aliments d'origine végétale, animale et microbienne.
• Combustibles, bois et autres sources d'énergie.
• Fibres, coton, laine, chanvre et soie.
• Les ressources génétiques telles que l'information génétique utilisée pour la biotechnologie et la sélection animale et végétale.
• Ressources ornementales telles que les coquillages, les peaux d'animaux et les fleurs.
• Produits biochimiques, médicaments naturels et additifs alimentaires.
• Eau douce provenant de sources telles que les rivières.

La valeur de chaque service d'approvisionnement est énorme. En fait, chacun de ces services constitue le cœur d'une industrie de plusieurs millions de dollars et, une fois combinés, tous ces secteurs représentent une part considérable du PIB de la plupart des pays. En d'autres termes, ces services constituent une partie essentielle et irremplaçable de l'ensemble de l'économie mondiale.

Voici quelques exemples de services d'approvisionnement qui contribuent de manière significative à la croissance économique :

• En Suisse, les services de pollinisation fournis par certaines espèces d'abeilles soutiennent la production d'environ 231 millions de dollars de ventes agricoles par an (TEEB, 2010). Dans ce cas, la pollinisation est donc un service d'approvisionnement, qui permet à nos cultures de se développer normalement. Il est possible que les services naturels remplissent plus d'un rôle ; voir la section suivante pour savoir comment la pollinisation peut également être un service de régulation.
• La production mondiale de miel génère une valeur d'environ 8 milliards de dollars par an (Statista, 2020).
• Dans le monde, plus de 30 millions de personnes vivant dans des communautés côtières et insulaires dépendent entièrement des ressources extraites des récifs coralliens, qui constituent leur principale source de revenus, de nourriture et de moyens de subsistance (Wilkinson, 2004).

Par conséquent, la perte des ressources naturelles qui composent ou soutiennent ces industries entraînerait de graves pertes économiques. En revanche, l'utilisation optimale et durable de ces actifs naturels pourrait stimuler la croissance économique et conduire les nations à la prospérité.

Régulation des services

Les services de régulation sont les avantages fournis par la nature qui modèrent les phénomènes naturels afin d'améliorer l'environnement physique à des fins humaines spécifiques.

Les services de régulation comprennent les processus d'érosion, de pollinisation, de purification de l'eau, de décomposition et de contrôle des inondations, de prévention des maladies, de stockage du carbone et de régulation du climat. Cependant, la valeur économique de la plupart des services de régulation n'est pas calculée en termes d'évaluation monétaire, malgré leur importance. Cela s'explique par le fait que les services de régulation ne sont pas échangés ou vendus. Cependant, les services écosystémiques de régulation sont extrêmement bénéfiques car ils peuvent réduire l'impact du changement climatique et contribuer à la production agricole, ainsi qu'à de nombreux autres avantages précieux.

En fait, la valeur mondiale totale des services écosystémiques de régulation est estimée à environ 29,085 billions de dollars américains (Balasubramanian, 2019). Parmi les exemples plus spécifiques, on peut citer :

• Les services écosystémiques de régulation de la région de Tampere en Finlande s'élèvent à environ 1 milliard d'euros au total, contribués annuellement (Tammi et al. 2017).
• Pour la seule ville de Tampere (en Finlande), les services écosystémiques tels que la séquestration du carbone ont une valeur estimée à 31 millions d'euros, la pollinisation s'élève à environ 9,9 millions d'euros et la rétention des nutriments génère une valeur d'environ 54 millions d'euros (Tammi et al. 2017). Dans ce cas, la pollinisation est un service de régulation puisqu'elle contribue à stabiliser l'écosystème de la ville.
• Aux Pays-Bas, la valeur économique des services de régulation de la qualité de l'air a été estimée à environ 2 millions d'euros (Remme et al. 2015).
• La valeur économique de la régulation du climat (qui comprend les services naturels tels que la séquestration du carbone et autres) en République tchèque est d'environ 267,32 millions de dollars (Balasubramanian, 2019).

Services culturels

Au fil des ans, le monde naturel a continué à guider notre progrès culturel et social en étant une force constante présente dans nos vies. Les services culturels fournis par la nature comprennent les loisirs et les valeurs esthétiques et spirituelles de la nature, telles que :

• L'écotourisme, les sports de plein air et tous les autres types de loisirs.
• Thérapeutiques telles que l'écothérapie et la foresterie sociale.
• Valeur spirituelle, historique ou religieuse que les gens tirent de la nature.
• Les autres services culturels comprennent les livres, les films, le folklore, les symboles nationaux, la publicité, les différentes formes d'art, etc. que la nature soutient, rend possible ou caractérise.

Bien que les services culturels fournis par la nature soient généralement immatériels, le flux de revenus annuels provenant de l'écotourisme (à titre d'exemple) pourrait s'élever à un montant estimé à 29 milliards de dollars américains. L'Égypte, le Kenya et le Cambodge, entre autres, ont récemment commencé à mettre en œuvre des projets d'écotourisme. De même, la valeur spirituelle, historique ou religieuse attachée aux environnements naturels ou aux phénomènes naturels représente également une valeur économique significative.

Il existe de nombreuses autres opportunités de croissance économique qui pourraient être obtenues grâce à l'utilisation des services culturels de la nature. Par exemple, dans les pays riches en verdure et en paysages naturels, pourquoi ne pas mettre en œuvre des programmes d'écothérapie ? L'anxiété et la dépression étant en plein essor, en particulier chez les jeunes générations, la possibilité de passer des vacances dans un paysage naturel paisible peut être une opportunité attrayante pour de nombreuses personnes.

Dans de nombreux pays, l'écothérapie a commencé à s'imposer comme un traitement légitime de la santé mentale. Parmi ces programmes, on peut citer : The Song House “La maison des chanson” (Irlande), The Ecotherapy Retreat “La retraite écothérapeutique” (Royaume-Uni) et Go Into Nature “Se plonger dans la nature” (États-Unis), entre autres.

Services de soutien

Le monde naturel nous fournit d'innombrables services, mais nous oublions parfois le plus fondamental d'entre eux. Les écosystèmes eux-mêmes ne pourraient être maintenus sans la cohérence des processus naturels sous-jacents. Ces processus sont connus sous le nom de services de soutien et constituent le noyau nécessaire à la production de tous les autres services naturels. Les services d'approvisionnement, de régulation et culturels dont il est question dans cet article dépendent eux-mêmes des services de soutien.

Il s'agit notamment de processus tels que la photosynthèse, le cycle des nutriments, la formation des sols et la création d'habitats. Ces processus permettent à la Terre de soutenir les formes de vie les plus élémentaires, et donc de soutenir des écosystèmes entiers, des êtres humains et des économies. Sans services de soutien, le monde naturel s'effondrerait et les services provisoires, régulateurs et culturels cesseraient d'exister.

Les services naturels sont essentiels au fonctionnement de l'économie mondiale…

On estime que ces services naturels apportent à la société humaine une valeur totale d'environ 145 000 milliards de dollars par an (Costanza et al. 2014). Ce chiffre a été construit comme une estimation de "...la contribution des écosystèmes au bien-être humain durable...La valeur des services écosystémiques est donc la contribution relative des écosystèmes à cet objectif".1 Si l'on met en perspective cette contribution au bien-être humain, cela représente plus de sept fois le PIB des États-Unis, et est bien plus important que le PIB mondial total. En d'autres termes, la contribution de la nature à notre vie est bien plus importante que notre production économique totale.

Pour être clair, il s'agit d'une valeur que nous recevons librement de la nature et pour laquelle nous n'avons pas à payer. Elle est à la base de notre système économique, mais comme nous ne la payons pas, nous ne la comptabilisons pas dans notre PIB. Ainsi, les marchés et les gouvernements "ignorent" la valeur fournie et ne la protègent pas correctement. Il s'agit pourtant de services - comme le cycle de l'eau ou la production d'oxygène - dont nous ne pouvons pas nous passer.

…mais ils sont dégradés et ignorés, pour notre plus grand malheur à venir

De nombreuses politiques gouvernementales et entreprises semblent se comporter comme s'il existait un conflit d'intérêts entre la préservation du monde naturel et leurs résultats financiers. Cela semble extrêmement irrationnel, car ils négligent la possibilité que la dégradation de l'environnement puisse fermer complètement leurs marchés et mettre nos économies en danger. Déjà, en raison d'une croissance non durable et fondée sur l'exploitation, le réchauffement climatique cause de plus en plus de dommages économiques. En outre, le monde a connu un déclin rapide de centaines d'espèces végétales et animales qui contribuent à nos écosystèmes.

L'absence d'objectifs clairs en matière de politique environnementale, la mauvaise application de la réglementation existante, la corruption et le manque de capacité institutionnelle sont quelques-unes des principales raisons qui conduisent à la dégradation des écosystèmes. Ce processus de dégradation pourrait être considéré comme une externalité négative qui n'est pas correctement prise en compte par les marchés de nos économies, étant donné que des mesures telles que le PIB ne les incluent pas.

Notre capacité limitée à faire face aux conséquences potentiellement désastreuses de la dégradation de l'environnement est peut-être aggravée par l'absence d'informations suffisantes. Les gouvernements et le public ont besoin de mieux connaître les fonctions des écosystèmes, les bénéfices qu'ils génèrent pour les économies et la valeur qu'ils représentent en eux-mêmes.

Nous ne devons pas nécessairement choisir entre la protection de l'environnement et la poursuite de notre croissance économique. Nous devons plutôt choisir de protéger l'environnement pour assurer notre avenir économique.

Références :

^{Costanza, R. et al. Changes in the global value of ecosystem services (Évolution de la valeur globale des services écosystémiques). Global Environmental Change (Changement environnemental mondial) 26 : 152-158, doi:10.1016/j.gloenvcha.2014.04.002 (2014).}

<sup>TEEB, RECOMMANDATIONS DE. "Intégrer l'économie de la nature". (2010).

Wilkinson, Clive. "Statut des récifs coralliens du monde : résumé des menaces et des mesures correctives". Coral reef conservation 13 (2006) : 3-39.

Tammi, Ilpo, Kaisa Mustajärvi et Jussi Rasinmäki. "Intégrer l'évaluation spatiale des services écosystémiques dans la planification et le développement régionaux." Ecosystem Services 26 (2017) : 329-344.

Remme, Roy P., Bram Edens, Matthias Schröter et Lars Hein. "Monetary accounting of ecosystem services : A test case for Limburg province, the Netherlands." (Comptabilité monétaire des services écosystémiques : un cas test pour la province du Limbourg, Pays-Bas) Ecological Economics 112 (2015) : 116-128.

Balasubramanian, M. "Valeur économique de la régulation des services écosystémiques : un examen complet au niveau mondial." Surveillance et évaluation de l'environnement 191, no 10 (2019) : 1-27.</sup>