L'économie peut être utilisée pour étudier presque tout, y compris la musique populaire. Par exemple, le regretté Alan Krueger a analysé l'industrie musicale, en examinant les revenus des concerts, la protection des droits d'auteur et les services de streaming dans le livre Rockonomics. De même, l'économie peut apporter des éclaircissements sur le heavy metal en particulier, un type de musique rock caractérisé par des guitares déformées, des rythmes intenses et des styles vocaux puissants.

Biens culturels

Le heavy metal est un exemple de bien culturel. Les biens culturels, comme les livres, l'art et la musique, peuvent être étudiés à l'aide des outils classiques de l'économie, tels que l'offre et la demande. Cependant, les biens culturels présentent des caractéristiques uniques qui nécessitent un examen plus approfondi.

Les biens culturels incarnent à la fois des biens d'expérience et des biens d'information. Il est difficile d'évaluer leur qualité sans en faire l'expérience, car leur valeur réside dans l'information qu'ils contiennent plutôt que dans des biens tangibles qui sont plus facilement comparables. Par conséquent, la musique heavy metal s'appuie sur la publicité de bouche à oreille au sein des réseaux sociaux clandestins pour faire des adeptes. Les signaux de qualité, comme le fait que les fans portent des t-shirts du groupe et publient des messages sur les réseaux sociaux, contribuent à la croissance du genre, même en cas de fluctuations de la popularité commerciale.

Les biens culturels tels que la musique heavy metal génèrent également des externalités positives, ce qui signifie qu'ils produisent de la valeur au-delà de la consommation privée. La musique heavy metal contribue à développer la cohésion sociale au sein de sa base de fans dévoués et elle inspire les futurs musiciens. Ces types d'externalités positives sont une caractéristique commune des biens culturels ; leur valeur réside en partie dans le fait qu'ils aident des groupes de personnes partageant les mêmes idées à former des communautés. D'un autre côté, les biens culturels peuvent également produire des externalités négatives, car tout le monde n'apprécie pas la pollution sonore de son voisin qui diffuse du death metal à toute heure du jour et de la nuit.

Théorie de la superstar

Une autre façon de considérer les attributs distincts des biens culturels est d'appliquer la théorie des superstars de Sherwin Rosen. Rosen (1981) a démontré pourquoi un petit nombre d'artistes de haut niveau s'approprient la majorité des revenus dans certaines industries comme la musique, l'art et le sport professionnel.

Nous pouvons appliquer cette théorie au heavy metal en considérant deux groupes américains de thrash metal qui sont devenus populaires dans les années 1980 : Anthrax et Metallica. Les deux groupes ont un style et un son similaires, mais Metallica a un léger avantage sur Anthrax en termes de mélodies accrocheuses et mémorables. En d'autres termes, ce sont des substituts imparfaits.

Comme le suggère la théorie de la superstar, cette petite différence de qualité se traduit par une grande différence de revenus grâce à la technologie d'enregistrement et d'amplification qui permet des économies d'échelle. Les stades remplis et la distribution mondiale des albums ont permis à Metallica de devenir un nom familier dont la valeur nette est estimée à 1 milliard de dollars en 2023. Anthrax, toujours considéré comme l'un des "quatre grands" groupes de thrash metal (avec Megadeth et Slayer), n’a qu’une valeur de 39 millions de dollars. Cette dynamique du "tout gagnant" explique en partie pourquoi il est difficile pour la majorité des musiciens de métal de vivre de leur art.

Mondialisation et croissance économique

Le heavy metal est né dans le paysage industriel du Birmingham d'après-guerre, en Angleterre, avec les groupes pionniers Black Sabbath et Judas Priest à la fin des années 1960. Leur influence a depuis franchi les frontières, atteignant presque tous les pays du monde. Toutefois, le nombre de groupes de heavy metal est réparti de manière inégale entre les pays.

De nos jours, la plupart des groupes de musique métal sont produits dans des pays à revenu élevé qui bénéficient d'un meilleur accès aux soins de santé et à l'éducation. Plus particulièrement, c’est en Finlande que l'on trouve le plus grand nombre de groupes de heavy metal pour 100 000 habitants en 2021 et 2022. Le heavy metal étant un style de musique hautement technique et virtuose, il nécessite un investissement important en capital humain. Et comme les chances de réussite sont plus faibles que dans d'autres secteurs, il est plus facile de faire carrière dans le heavy metal dans les pays dotés d'un solide filet de sécurité sociale et d'opportunités de formation musicale avancée.

Il n'est donc pas surprenant que la plupart des groupes de métal soient aujourd'hui originaires de pays où le niveau de vie est plus élevé. Néanmoins, ce changement de circonstances économiques a façonné l'évolution de la musique métal. Alors qu'elle reflétait autrefois principalement les luttes de la classe ouvrière, elle est devenue plus diversifiée et plus intellectuelle, avec plus de 25 sous-genres distincts dont le metal progressif, le metal symphonique et le folk metal.

Changement technologique

La technologie est un moteur important de la croissance économique, mais elle modifie également la manière dont nous produisons et consommons les biens culturels. L'industrie musicale a radicalement changé en passant des supports physiques tels que les disques en vinyle, les cassettes et les CD aux formats numériques accessibles via l'internet. Le heavy metal a été à l'épicentre de cette transformation en 1999 avec l’affaire Metallica contre. Napster Inc.

Napster était un programme de partage de fichiers peer-to-peer développé pour faciliter le transfert de fichiers musicaux numériques de haute qualité, appelés MP3. Le batteur de Metallica, Lars Ulrich, est devenu un fervent opposant au service après qu'une version inachevée de la chanson "I Disappear", enregistrée pour la bande originale de Mission : Impossible II, a été divulguée sur Napster. Ulrich a fait valoir que Napster mettait gratuitement à disposition tout le catalogue musical de Metallica sans demander la permission, ce qui a conduit Metallica à intenter une action en justice pour plus de 10 millions de dollars de dommages et intérêts au titre de la violation des droits d'auteur.

Ce procès a soulevé de nouvelles préoccupations quant au rôle de la technologie et à la portée des lois sur la propriété intellectuelle pour la musique enregistrée, et a créé un précédent pour les futures procédures judiciaires et les pratiques de l'industrie. Napster a conclu un accord avec Metallica et a cessé ses activités en 2001, bien qu'il ait été rapidement remplacé par d'autres services similaires. Metallica ayant acquis sa notoriété en partie grâce au trading clandestin de cassettes, ses actions ont été jugées hypocrites par les fans de métal.

En fin de compte, l'amélioration de la vitesse de l'internet a rendu le streaming plus pratique, réduisant essentiellement le prix de la musique par rapport aux coûts du piratage. Rétrospectivement, le partage de fichiers a probablement été bénéfique pour la musique underground comme le heavy metal, car il a permis à la musique de se propager dans des pays où elle était autrement inaccessible en raison des lois religieuses et du contrôle autoritaire des biens culturels.

Conclusion

L'exemple de l'économie du heavy metal est une application amusante qui peut contribuer à éveiller l'intérêt des élèves pour l'économie. Surtout, elle rappelle que l'art et la culture sont inextricablement liés à la situation économique, en soulignant l'impact que les forces du marché peuvent avoir sur l'expression créative.

^Références

^{Krueger, A. B. (2019). Rockonomics: A backstage tour of what the music industry can teach us about economics and life (Ce que l'industrie musicale peut nous apprendre sur l'économie et la vie). Penguin Random House.}

^{Rosen, S. (1981). The economics of superstars (L'économie des superstars). The American Economic Review, 71(5), 845-858.}

^{Crédit de l'image d'en-tête : Pixabay.}