Normalement, les gens achètent des biens sur le marché, puis les consomment pour eux-mêmes. Cela augmente leur utilité et génère un surplus du consommateur. En général, ce processus ne nécessite qu'un consommateur et un producteur consentants qui se mettent d'accord sur un prix. Les autres personnes ne bénéficient pas de cet échange (à moins qu'il n'y ait des externalités) et ne peuvent pas non plus profiter du bien ou du service que l'acheteur a payé (à moins que l'acheteur ne l'offre en cadeau).

Lorsqu'un bien ne peut être utilisé par l'acheteur - ou le destinataire du cadeau - qu'après avoir été payé, comme c'est le cas pour la plupart des biens, le bien est considéré comme exclusif.

On pourrait croire que presque tous les biens sont exclusifs. Après tout, lorsque vous achetez quelque chose, c'est pour l'utiliser. Mais il existe des biens dont l'accès aux non-payeurs ne peut être empêché, souvent parce que le coût en est prohibitif. Les économistes appellent ces biens des biens non exclusifs.

Parmi les exemples de biens non exclusifs figurent de nombreux biens et services accessibles au public, tels que les routes publiques, les plages et la défense nationale. Ces biens sont largement accessibles à tous, même aux personnes qui ne paient pas pour le bien ou le service en question, et il est extrêmement difficile d'empêcher des individus spécifiques d'y accéder. Par exemple, bien que certaines personnes évitent de payer leurs impôts ou les paient insuffisamment, elles bénéficient toujours des dépenses de défense nationale de leur pays et ne peuvent pas en être facilement exclues. Et ils peuvent toujours accéder aux routes publiques à tout moment.

De même, il est pratiquement impossible d'exclure l'air de certains individus. L'air est présent partout et est nécessaire à la vie. Faire payer le droit de respirer de l'air serait très difficile à mettre en œuvre, probablement plus de problèmes que cela n'en vaudrait la peine et (bien sûr) moralement répréhensible.

Lorsque les biens ne sont pas exclusifs de cette manière, cela peut créer certains problèmes. Par exemple, une situation de tragédie des biens communs peut survenir lorsqu'un espace partagé est surutilisé. Comme personne ne peut être empêché de l'utiliser, la propriété n'est pas claire, ce qui entraîne un manque de responsabilité dans le nettoyage et l'entretien de cet espace. Au fil du temps, l'espace se détériore en raison de la surutilisation et de la négligence.

Le poisson d'un lac est un exemple de ressource non exclusive susceptible de connaître une situation de tragédie des biens communs. Si de plus en plus de personnes pêchent dans le lac, il y a moins de poissons pour les autres. L'eau peut également devenir plus polluée à cause du ruissellement des carburants et des déchets plastiques lorsque les gens utilisent l'espace de manière négligente. Mais il est extrêmement difficile et probablement impossible d'empêcher certaines personnes d'aller pêcher dans le lac.

Bien sûr, la plupart du temps, les biens ont un accès limité qui est exécutoire. Cela signifie que le seul moyen de profiter du bien est de le payer ; ceux qui ne paient pas ne peuvent pas accéder au bien (encore une fois, à moins que quelqu'un d'autre ne paie et ne leur offre le bien), et il est assez facile pour le producteur d'empêcher les non-payeurs d'accéder au bien.

Il s'agit par exemple des abonnements à des clubs de golf, des abonnements à la télévision par câble, des bananes et des chaussures. Vous ne pouvez pas légalement profiter d'une chaussure Nike Air Jordan sans l'avoir achetée au préalable, et il est facile pour Nike de vous empêcher de porter des Air Jordan si vous ne payez pas pour cela. Les chaussures sont donc des biens exclusifs.

Bon à savoir

Bien que la distinction entre ce qui est exclusif et ce qui ne l'est pas puisse sembler claire et nette, il est possible que des biens non exclusifs le deviennent. En outre, différents biens peuvent être plus ou moins exclusifs que d'autres. Pour reprendre l'exemple du lac, un lac situé sur un terrain accessible au public serait non exclusif, comme nous l'avons vu.

Toutefois, si le terrain a été acheté, rendu privé et clôturé, ce même lac pourrait être considéré comme exclusif. Ce processus serait probablement coûteux, bien qu'il soit techniquement possible ; de nombreux centres de villégiature, clubs de golf ou riches propriétaires terriens jouissent d'une propriété privée qui peut comporter un lac. Les petites étendues d'eau sont généralement rendues exclusives de cette manière.

En revanche, les très grands lacs ne mériteraient probablement pas d'être clôturés ou bloqués en raison de leur taille. Par conséquent, on pourrait s'attendre à ce qu'une grande étendue d'eau soit plus facilement "rendue exclusive" qu'une petite, même si toutes deux pourraient théoriquement être clôturées. C'est souvent le cas avec les biens exclusifs : certains le sont plus que d'autres. Lorsque les économistes décrivent un bien comme exclusif, c'est souvent parce que cela ne vaut pas la peine d'empêcher d'autres personnes d'accéder à ce bien, même si c'est théoriquement possible.

Pour en savoir plus

L'exclusivité n'est qu'une des caractéristiques qui définissent certains types de biens. Un autre concept étroitement lié est la rivalité. Ensemble, la rivalité et l'exclusivité définissent quatre catégories de biens : les biens publics, les biens privés, les biens communs et les biens de club. Pour plus d'informations sur chacune de ces catégories, consultez les articles en lien.