La inteligencia artificial parece ser la próxima tecnología verdaderamente disruptiva preparada para sacudir nuestra economía global. En diciembre de 2022, ChatGPT-3 saltó a los titulares. Representó un salto hacia adelante en las capacidades de la tecnología de la IA generativa, empujando las conversaciones sobre esta nueva herramienta a los principales medios de comunicación cuando la gente empezó a preguntarse cómo afectará el ChatGPT a la economía.

Se espera que la IA cambie la economía y el mundo, aunque pocos tienen respuestas sobre cómo. Se siguen escribiendo noticias a medida que las empresas, los gobiernos, los investigadores y los estudiantes se enfrentan a la IA y aprenden a adoptarla o a responder a ella.

En este artículo, exploraremos esta cuestión desde un punto de vista económico, centrándonos en el lado humano de la economía: el mercado laboral. ¿Cómo afectará la IA a los empleos de las personas y al futuro del trabajo?

Cómo afectan en general las tecnologías disruptivas a la economía

La IA en este formato masivamente disponible y accesible parece realmente nueva y única. Pero desde el punto de vista económico, podría considerarse simplemente otro avance de la tecnología que puede mejorar nuestra productividad. Este escenario ha estado ocurriendo en nuestras economías desde el comienzo de la civilización. Entonces, ¿qué impacto económico suelen tener estos avances?

Consideremos la clásica función de producción Cobb-Douglas, que se muestra a continuación:

Y = AL^𝛼K^𝛽

En esta ecuación, K representa el capital, L la mano de obra, y A el “progreso tecnológico”. A menudo se pasa por alto en los cursos introductorios, pero generalmente se describe como algo “bueno”. Cuando este factor aumenta, significa que incluso con exactamente los mismos insumos, la economía puede producir más.

En otras palabras, el avance tecnológico deja espacio para la Pareto eficiencia de Pareto. Se puede pensar en el desarrollo de la IA como un aumento de A. En teoría, todo el mundo sale ganando debido a este aumento de A; por eso los economistas suelen considerar que el progreso tecnológico es algo bueno. Para ver por qué, considere los inventos anteriores que han cambiado nuestra vida cotidiana y han dejado obsoletas ciertas profesiones.

Un ejemplo es la invención de la imprenta. Antes de que existiera, los libros tenían que copiarse a mano, para lo que se contrataba a escribas profesionales. Como los libros se copiaban a mano, eran bastante escasos, y su costo era mucho más elevado (en términos relativos) que en la actualidad.

Sin duda, la invención de la imprenta fue una bendición para la sociedad. Permitió que se imprimiera una mayor cantidad y una gama más amplia de libros, lo que permitió que más gente se alfabetizara, y que los que ya sabían leer y escribir hicieran uso de su alfabetización con más frecuencia. También provocó que las carreras de escriba quedaran obsoletas. Pero nadie diría que deberíamos reintroducir esos oficios y dejar de mecanografiar o imprimir.

Las herramientas de IA podrían tener efectos beneficiosos similares a los que tuvieron en el pasado otras tecnologías disruptivas como la imprenta. Potencialmente puede ayudarnos a crear cosas mucho más rápido y de forma más económica, dando lugar a un auge de la productividad.

El costo oculto del progreso

Ahora bien, la innovación tiene un costo que el simple modelo Cobb-Douglas de la economía no capta. Como ya se ha mencionado, los escribas profesionales apenas existen hoy en día debido al progreso tecnológico. Pero, una vez que los libros fueron más fáciles de producir y la alfabetización estuvo más extendida, convertirse en autor se hizo accesible y viable.

Este proceso en el que la nueva tecnología crea nuevas oportunidades al tiempo que deja obsoletos los antiguos empleos se conoce como “destrucción creativa” en el ámbito de la economía. Ésta es una de las principales razones por las que la gente puede dudar del impacto de una nueva tecnología en la economía. Nadie quiere quedarse sin empleo y perder (temporalmente) su fuente de ingresos, aunque eso signifique que la sociedad en general se vuelva más eficiente y productiva.

Otra preocupación válida es la capacidad de los trabajadores para encontrar un nuevo empleo. Esto es especialmente preocupante para las personas que trabajaban en un empleo ahora obsoleto. Encontrar un nuevo trabajo toma tiempo y puede requerir una nueva formación, lo que puede resultar costoso. También es posible que a los trabajadores les gustara su trabajo ahora obsoleto y no disfruten viéndose obligados a buscar una nueva carrera. Algunos trabajadores próximos a la edad de jubilación podrían tener dificultades para encontrar un nuevo empleo.

El impacto de la inteligencia artificial en el mercado laboral

Algunos temores de perder puestos de trabajo a manos de la IA ya han demostrado ser válidos. En la primera mitad de 2023, la IA empezó rápidamente a tener un impacto en el mercado laboral, ya que las empresas la consideraban una herramienta revolucionaria de reducción de costos. Por ejemplo, IBM anunció que hasta 7,800 puestos de trabajo podrían ser sustituidos por la IA, e instituyó una congelación de la contratación en esos puestos, presumiblemente hasta que la IA esté lo suficientemente avanzada como para eliminar esos empleos por completo.

Otras empresas, como DropBox y Buzzfeed, anunciaron recortes de empleo. DropBox aludió a la IA, citando la “tecnología en desarrollo” como una de las razones de sus recortes de empleo, mientras que Buzzfeed citó explícitamente la IA como una de las razones por las que estaban prescindiendo de trabajadores. En una línea similar, Wendy’s anunció una asociación con Google para sustituir a los empleados humanos por un chatbot de IA para su sistema de pedidos desde el vehículo. Se espera que el sistema empiece a funcionar en el verano de 2023, después de haber sido entrenado lo suficiente.

En respuesta a situaciones como éstas, algunos trabajadores están luchando para obtener garantías de que sus puestos de trabajo no sean sustituidos por la IA. A principios de mayo de 2023 comenzó una importante huelga de guionistas convocada por el Writers Guild of America, el sindicato que supervisa a los guionistas de la mayor parte de Hollywood.

Curiosamente, los guionistas no exigieron la prohibición total de la IA. Más bien, iniciaron la huelga para exigir mejores condiciones laborales en general, incluyendo la promesa de que se daría prioridad a los humanos en el proceso creativo. El gremio dejó claro que la IA puede ser una ayuda útil en la sala de guionistas, pero no debe considerarse un sustituto de los profesionales humanos. En el momento de escribir estas líneas, las negociaciones siguen en curso.

Algunas empresas han prohibido el uso de la IA, por marketing o por seguridad

Está claro que algunas empresas pretenden utilizar la IA para reducir costos, aumentar la productividad e incluso sustituir a los trabajadores. Al mismo tiempo, algunas empresas ven valor en promocionar su falta de uso de la IA, o se abstienen por razones de seguridad.

Por ejemplo, la empresa de juegos de mesa Paizo causó sensación cuando anunció la prohibición del uso de contenidos generados por IA en todos sus productos. Paizo emplea a muchos escritores y artistas, que cumplen dos funciones que la IA es capaz de replicar. El anuncio de Paizo fue visto como algo positivo por los fans y aficionados, y ha contribuido a impulsar un interés récord por sus productos a principios de 2023.

Normalmente, la adopción de nuevas tecnologías es necesaria para seguir siendo competitivos. Es posible que los competidores de Paizo acaben utilizando la IA para producir contenido de calidad mucho más rápido y a menor costo que Paizo, obligándolos finalmente a adoptar la IA o expulsándolos del negocio. Sin embargo, si el hecho de tener un contenido 100 % hecho por humanos se convierte en algo importante para la diferenciación del producto, o como una señal de los valores de la empresa, similar a la etiqueta de comercio justo en el chocolate, entonces empresas como Paizo podrían hacerse un hueco y seguir siendo competitivas incluso sin utilizar la IA.

Otras empresas han decidido prohibir el uso de la IA por cuestiones de privacidad o seguridad de los datos. Dado que estas herramientas están alojadas en otras empresas y conectadas a Internet, compartir información sensible con ellas podría suponer un riesgo para la seguridad. Samsung es un ejemplo de ello, ya que la empresa prohibió la IA en los dispositivos de su empresa después de que unos empleados filtraran información sensible a una herramienta de IA. 

En el futuro, empresas como Samsung podrían optar por desarrollar su propia herramienta de IA interna para que la utilicen sus empleados. Esto permitiría a los empleados disfrutar de los beneficios de una herramienta de IA sin correr el riesgo de que se filtre información sensible de la empresa. Pero desarrollar y entrenar una IA útil toma tiempo, experiencia en el desarrollo y datos de entrenamiento, lo que puede resultar costoso. Además, los costos de inferencia hacen que el uso de una herramienta de IA también pueda resultar caro: una estimación sitúa el costo diario de funcionamiento de ChatGPT en unos 700,000 dólares.

El lado creativo de la destrucción creativa: nuevas fuentes de ingresos a partir del texto de Internet

La IA debe entrenarse con datos. Para estos grandes modelos lingüísticos (LLM) en concreto, esto suele implicar volúmenes masivos de texto tomados de Internet. Normalmente, este texto no pertenece a las empresas que desarrollan estas herramientas de IA. En consecuencia, algunos grandes sitios web como StackOverflow y Reddit han hecho planes para empezar a cobrar a los desarrolladores de IA por utilizar sus datos, algo que hasta ahora han estado haciendo sin pagar por ello.

Este tipo de sitios también están empezando a cobrar por el acceso a sus datos para futuros desarrolladores, lo que podría convertirse en una nueva fuente de ingresos para estas empresas. El propio CEO de Stack Overflow, Prashanth Chandrasekar, lo dijo muy bien: “Las plataformas comunitarias que alimentan los LLM deben ser absolutamente compensadas por sus contribuciones para que empresas como la nuestra puedan reinvertir de nuevo en nuestras comunidades para seguir haciéndolas prosperar”¹.

De hecho, este nuevo paradigma de cobrar por los datos de texto podría incluso crear puestos de trabajo para construir y mantener cuidadosamente foros (u otras bases de datos de contenido) que se venderían a los desarrolladores como datos de formación. De este modo, los espacios en línea exclusivamente humanos podrían convertirse en un nuevo aspecto importante y lucrativo de la economía digital. Sin duda, aparecerán otros servicios y carreras nuevos debido al uso generalizado de la IA, como posibles herramientas de detección de IA y puestos de trabajo de “ingeniero rápido”.
Ya existe cierta perturbación en el mercado laboral debido a la IA, y es probable que haya más en camino. Como en todo caso de destrucción creativa, habrá algunos problemas de crecimiento mientras la sociedad y la economía se reestructuran para tomar ventaja de la nueva tecnología. No obstante, también es muy probable que surjan nuevas carreras cuando se calme la atmósfera.
Mientras tanto, algunos afirmarán que la inteligencia artificial va a tener un impacto transformador en la economía, y otros la verán como una amenaza para sus medios de vida. La verdadera respuesta probablemente se encuentre en algún punto intermedio, aunque sólo el tiempo lo dirá.

Notas

^{1: https://gizmodo.com/stack-overflow-charging-ai-companies-for-training-data-1850362500}