Le chômage désigne les personnes d'un pays ou d'une région qui sont actuellement sans emploi et qui en cherchent un. Il s'agit de l'un des principaux indicateurs économiques, étant donné qu'un faible taux de chômage est associé à des niveaux élevés de production et de croissance économique, et constitue donc une préoccupation majeure pour les économistes et les décideurs politiques.

Mesure du taux de chômage

Chaque pays a son propre système de mesure du chômage et la plupart d'entre eux sont basés sur des enquêtes. L'OCDE calcule le taux de chômage sur la base d'enquêtes sur les forces de travail. Selon cette enquête, une personne est au chômage si elle est en âge de travailler, c'est-à-dire âgée de 15 à 64 ans, sans emploi et recherchant activement un emploi. Le taux de chômage est alors calculé comme suit :  nombre de chômeurs par rapport à la population active. La population active est la somme des personnes ayant un emploi et des chômeurs.

(Taux de chômage u = nombre de chômeurs / population active * 100)

Cela signifie qu'une personne n'est classée comme chômeur que si elle recherche activement un emploi. Dans le même temps, une personne est considérée comme employée si elle est âgée de 15 ans ou plus et a travaillé au moins une heure au cours de la semaine précédant la participation à l'enquête. Seul le travail rémunéré est inclus dans la définition de l'OCDE.

Toute personne sans emploi, qui ne recherche pas activement un emploi, n'est pas considérée comme chômeur. Cela signifie que les étudiants à temps plein qui ne travaillent pas ne sont pas considérés comme des chômeurs. De même, les personnes qui s'occupent des tâches ménagères ou de la garde des enfants, comme les femmes de ménage, ne sont pas non plus des chômeurs. Un autre groupe de personnes qui n'est pas inclus dans le taux de chômage est celui des "travailleurs découragés". Il s'agit de travailleurs qui étaient auparavant au chômage, mais qui ont cessé de chercher du travail par manque de succès/d’opportunité. Cela indique que le taux de chômage - bien qu'étant un indicateur important de la santé du marché du travail - n'est pas suffisant et que d'autres indicateurs comme les taux de participation, doivent également être pris en compte. Le taux de participation mesure la population active par rapport à la population en âge de travailler et inclut donc les groupes de personnes mentionnés ci-dessus qui ne sont pas représentés de manière adéquate par le taux de chômage.

Les différents types de chômage

Selon la théorie économique, il existe différents types de chômage et tous ne sont pas aussi préoccupant.

• Le chômage frictionnel, par exemple, concerne les personnes qui se trouvent entre deux emplois ou qui viennent d'obtenir un diplôme et qui commencent à chercher un emploi. Le chômage frictionnel ne pourra jamais être éliminé entièrement et il n'y a pas non plus de raison pour que ce soit la priorité, car les personnes qui sont temporairement au chômage parce qu'elles passent d'un emploi à un autre ne resteront pas longtemps sans emploi.
• Un autre type de chômage est le chômage saisonnier. Comme son nom l'indique, ce type de chômage est causé par la nature saisonnière de certains types de travail tel que l'industrie du tourisme ou la construction.
• Le chômage cyclique est le chômage associé aux cycles économiques. Pendant une récession, les entreprises réduisent leur production et licencient des travailleurs, ce qui entraîne une augmentation du chômage. Pendant un boom, le chômage diminue parce que les entreprises augmentent leur production et embauchent des travailleurs supplémentaires.
• Le chômage structurel survient lorsque l'évolution technologique détruit certains emplois qui deviennent tout simplement obsolètes. À titre d'exemple, vous pouvez penser aux standardistes dont le travail consistait à établir une connexion au cours des premiers jours des télécommunications. Si certains emplois disparaissent en raison des innovations technologiques, de nouveaux emplois sont également créés. Toutefois, le problème est que le “recyclage” des personnes qui ont perdu leur emploi pour reprendre les emplois nouvellement créés peut être difficile et coûteux. Par conséquent, le chômage structurel conduit souvent à un chômage de longue durée ou à l'abandon total de cette force de travail.
• Le chômage institutionnel désigne le chômage qui résulte de l'absence des incitations qui motivent normalement les chômeurs à rechercher activement un emploi, ainsi que de toute une série d'autres facteurs institutionnels. On pense, par exemple, que des allocations de chômage généreuses dissuadent les gens de chercher un emploi, tandis qu'un salaire minimum élevé peut rendre peu attrayante l'embauche de travailleurs supplémentaires par les entreprises. D'autres politiques gouvernementales, telles que la restriction de la concurrence dans certains secteurs, peuvent également avoir un effet négatif sur le marché du travail.

Les données

Jusqu'à présent, nous avons beaucoup parlé de la manière de mesurer, de calculer et de classer les différents types de chômage. Pourtant, nous n'avons toujours aucune idée de ce que signifie un taux de chômage élevé ou faible lorsqu'on parle de chiffres réels. Jetons un coup d'œil à quelques chiffres de l'Union européenne. Dans le graphique suivant, nous pouvons voir les taux de chômage de quatre pays européens différents : Allemagne, Grèce, France et Espagne, de 2005 à 2020 (Source : OCDE). Au cours de la période indiquée, le taux de chômage de l'Allemagne est en baisse jusqu'en 2020 et, depuis 2007, il a toujours été inférieur à 10 %. La France a également un taux de chômage relativement faible, d'environ 10 %. Dans le même temps, l'Espagne et la Grèce - deux pays qui ont été particulièrement touchés par la crise financière en 2008/09 - ont connu des taux de chômage qui ont parfois même dépassé les 25 %.

Les taux de chômage peuvent être comparés non seulement entre les pays mais aussi entre les groupes d'âge. En général, le chômage tend à être plus élevé chez les jeunes et les générations plus âgées. Les décideurs politiques doivent décider quelles politiques et mesures publiques sont les plus adaptées aux caractéristiques spécifiques des chômeurs. Il est donc important d'examiner diverses caractéristiques démographiques, telles que l'éducation, le sexe, etc. Par exemple, les politiques visant à lutter contre le chômage des jeunes seront différentes des mesures ciblant le chômage des générations plus âgées.

En savoir plus

Peut-être avez-vous déjà entendu parler de la "loi d'Okun" ? La loi d'Okun fait référence à la relation entre le taux de chômage dans une économie et la croissance de sa production. L'économiste Arthur Okun (1928-1980) a déclaré que pour chaque augmentation de 1 point de pourcentage du taux de chômage, la production du pays diminuera de 3 points de pourcentage. Dans "Okun's Law : Theoretical Foundations and Revised Estimates" (The Review of Economics and Statistics, 1993), Prachowny montre que la réduction de la production associée à une augmentation du taux de chômage est moins grave lorsqu'on tient compte de l'écart de production.

Bon à savoir

Pour les économistes, il existe ce que l'on appelle le "taux naturel de chômage". Le taux de chômage naturel est le chômage qui résulte du chômage frictionnel et structurel. Lorsque nous parlons de "plein emploi", nous n'avons pas à l'esprit un taux de chômage de 0%. Ce serait impossible, car il y aura toujours des personnes (temporairement) sans emploi, même si l'économie réalise sa production potentielle.