L'élasticité croisée de la demande (ou élasticité-prix croisée de la demande) ϵAB désigne la sensibilité de la demande de l'article A qA aux variations de prix de l'article B pB :En microéconomie, on part du principe que les individus cherchent à améliorer et maximiser leur bien-être en fonction de critères d'utilité tels que l’accès à certains biens et services ou la manière dont ils peuvent être consommés par exemple. La relation précise entre la consommation de produits particuliers et le bien-être d'un individu est déterminée par les préférences de ce dernier. Les individus sont limités dans leur consommation, d'une part par leur budget, autrement dit la somme d'argent dont ils disposent pour acheter des biens ou services, et d'autre part, par les prix des produits. Si le prix d'un produit augmente, la capacité de l'individu à obtenir un gain de bien-être par la consommation de ce dernier est réduite. Et il est possible d'obtenir un gain de bien-être plus efficace en consommant un autre produit à la place. La mesure de ce gain dépend de la substituabilité entre les produits tierces et le produit initialement désiré dont le prix a augmenté.

Prenons l’exemple d’un individu qui aime consommer des noisettes et des cacahuètes.  Idéalement, l'individu aime consommer les deux types de noix (en raison du concept de l'utilité marginale décroissante). Cependant, si le prix d'un type de noix, imaginons les cacahuètes, augmente, l'individu peut se permettre moins de cacahuètes et peut substituer le bien-être perdu en réduisant la consommation de cacahuètes et en remplaçant les cacahuètes par des noisettes. Les noisettes et les cacahuètes sont donc des substituts dans la consommation. Notons que l'inverse est alors également vrai si le prix des cacahuètes baisse. Dans ce cas, l'individu peut s'offrir plus de cacahuètes et obtiendra des gains de bien-être plus efficace en réduisant sa consommation de noisettes et en augmentant sa consommation de cacahuètes. Dans le cas de substituts, l'élasticité croisée de la demande est positive  ϵ_{NoixCacahuètes} > 0.

L'interrelation entre les produits est la clé de l'élasticité croisée de la demande. Certains produits sont consommés ensemble comme des compléments plutôt que comme des remplacements ou des substituts. Par exemple, le carburant est nécessaire pour alimenter les véhicules. Si le prix de l'un ou de l'autre change, la demande des deux biens évoluera dans la même direction. Si le prix des véhicules augmente, la demande de véhicules diminuera et, par conséquent, la demande de carburant qui alimente les véhicules diminuera également. De même, si le prix du carburant augmente, la demande de carburant et de véhicules diminuera. Dans les cas de compléments, l'élasticité croisée de la demande est négative  ϵ _{CarburantVéhicule}  > 0 .

D'autres éléments n'ont, en théorie, que très peu de rapport entre eux. Par exemple, si le prix des yaourts change, on ne s'attend pas à ce que cela affecte la demande de smartphones.  L'élasticité croisée de la demande entre ces produits devrait être proche de zéro ϵ_{SmartphonesYaourts} ≈ 0. Cependant, notons que dans la mesure où le produit dont le prix change est un constituant des ensembles de produits achetés par les individus dans l'économie, il y aura donc un effet sur les budgets. Cet effet peut ensuite conduire indirectement à un changement dans la demande d'autres produits pour lesquels nous n’aurions pas fait de rapport. Pour plus de détails sur ce type d'effet, nous vous invitons à vous renseigner sur l’élasticité de la demande par rapport au revenu.

Comme pour l'élasticité-prix standard de la demande d'un bien unique, une élasticité croisée de la demande peut être élastique (Iϵ_ABI ≥ 1), élastique unitaire (Iϵ_ABI = 1), inélastique (Iϵ_ABI < 1), parfaitement inélastique (Iϵ_ABI = 0) ou, en théorie, parfaitement élastique (Iϵ_ABI → ∞), par rapport à l'ampleur de la variation de la quantité demandée comparée à celle du prix.

En savoir plus

Les chercheurs Baggio, Chong et Kwon de l'Université du Connecticut et de l'Université d'État de Géorgie soulignent aux décideurs politiques l'importance de bien comprendre la différence entre les substituts et les compléments dans leur article décrivant l’effet de la légalisation du cannabis sur la consommation d'alcool. Pour plus d’information, nous vous invitons à consulter l’article "Marijuana and Alcohol Evidence Using Border Analysis and Retail Sales Data" (2018).

Il a récemment été signalé que les élasticités-prix croisées actuelles sont inférieures aux estimations précédentes (Auer et Papies, Journal of the Academy of Marketing Science, 2019). L'estimation médiane de ϵAB est d'environ 0,1, ce qui implique généralement un faible degré de substituabilité entre les produits. Les auteurs mettent en avant les efforts engagés par les entreprises sur le développement de la fidélité à la marque comme l'une des raisons pour lesquelles les consommateurs envisagent moins de passer d'un produit à un autre, chose que ne prédit pas la théorie économique traditionnelle.

Bon à savoir

Le département de recherche économique du Ministère de l'Agriculture des États-Unis fournit un outil de données permettant d'accéder aux estimations des élasticités de prix, y compris celles des élasticités croisées de la demande, pour les principaux produits de base et par pays (en particulier les États-Unis et la Chine). Les estimations sont dérivées de recherches publiées par des sources universitaires et gouvernementales américaines.