Studenten lernen wichtige Persönlichkeiten der Wirtschaftswissenschaften oft nur kurz und beiläufig kennen, doch die in Wirtschaftskursen vermittelten Inhalte stammen oft von brillanten Ökonomen wie diesen.

John Maynard Keynes war ein Philosoph und Wirtschaftswissenschaftler, der einen enormen Einfluss auf das Fachgebiet hatte. Er wird oft neben Koryphäen wie Adam Smith und Karl Marx als einer der großen Begründer der Wirtschaftstheorie genannt, und das aus gutem Grund. Keynes' Ideen bildeten die Grundlage des Keynesianismus, einer ökonomischen Denkschule, die als erste die klassische Denkweise ernsthaft in Frage stellte.

Der Keynesianismus ist eine der wichtigsten Disziplinen oder Philosophien der Wirtschaftswissenschaften, im Gegensatz zu den klassischen, neoklassischen oder monetaristischen (usw.) Denkschulen. Bis zu den neuen Theorien von Keynes hielten die Wirtschaftswissenschaftler an den klassischen Wirtschaftsmodellen fest, die einen guten Ausgangspunkt für die Wirtschaftstheorie darstellten, aber letztlich zu unflexibel und unrealistisch waren. (Schließlich entstand aus den Wirtschaftswissenschaftlern, die in den klassischen Modellen einen Wert sahen, die neoklassische Denkschule, die das klassische Wirtschaftsdenken aktualisiert und verbessert hat, um einige der Kritikpunkte zu beseitigen). Diese neue Sichtweise hat die Wirtschaftswissenschaft für immer verändert, viele neue Modelle und Theorien hervorgebracht und den Platz von Keynes in den Geschichtsbüchern zementiert.

Das Leben von Keynes

Keynes wurde in Cambridge, England, geboren und blieb dort, um am King's College in Cambridge zu studieren. Im Jahr 1905 erhielt er seinen Abschluss in Mathematik. Dort wurde er von den bedeutenden Wirtschaftswissenschaftlern Alfred Marshall und Arthur Cecil Pigou beeinflusst, bei denen er studierte.

Als Erwachsener wechselte Keynes zwischen akademischer und staatlicher Beschäftigung. Im Jahr 1908 wurde er Dozent am King's College. Er verließ das College, um für die britische Regierung im India Office zu arbeiten, das mit der Überwachung der britischen Herrschaft in Indien betraut war. Hier schrieb er 1913 sein erstes großes Buch, Indian Currency and Finance. Später kehrte er an die Universität zurück und lehrte dort bis 1915.

Keynes verließ die Universität wieder, um für das britische Finanzministerium zu arbeiten, wo er der Hauptvertreter bei den Friedensgesprächen war, die zum Versailler Vertrag führten, der 1919 unterzeichnet wurde. Keynes verließ jedoch bald darauf das Finanzministerium, da er den Vertrag für eine unnötige Belastung für die Deutschen hielt.

Tatsächlich schrieb Keynes sein Werk The Economic Consequences of the Peace (Die wirtschaftlichen Folgen des Friedens), um dies festzustellen, und sagte richtig voraus, dass die durch den Vertrag auferlegten Strafmaßnahmen Deutschland arm und politisch instabil halten würden. Diese politische Instabilität ermöglichte es den Nazis, weniger als zwanzig Jahre später an die Macht zu kommen.

Nach seiner Karriere im Finanzministerium kehrte Keynes als Professor nach Cambridge zurück. Später trug er sowohl zur Bretton-Woods-Konferenz bei, auf der die internationalen Handelsregeln für die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg festgelegt wurden, als auch zur Gründung des Internationalen Währungsfonds (IWF) auf derselben Konferenz. Keynes verstarb 1946, nur wenige Jahre nach dem Abkommen von Bretton Woods.

Keynes' Beiträge zur Wirtschaftswissenschaft

Als die Große Depression in den 1930er Jahren ausbrach, konnte die damalige Wirtschaftstheorie nicht erklären, warum die Depression so schlimm war. Klassische Wirtschaftsmodelle erklären in der Regel, wie sich die Wirtschaft im Laufe der Zeit selbst korrigiert, und die klassischen Ökonomen glaubten, der Markt würde sich selbst korrigieren und staatliche Eingriffe würden bestenfalls nichts bewirken. Doch während der Depression stagnierte die Wirtschaft weiter, mit massiver Arbeitslosigkeit und einem Mangel an selbstkorrigierendem Marktverhalten, das diese Modelle nicht erklären konnten.

Keynes' erste Theorien waren ein Versuch, die Zeit zu erklären. Abgesehen von der Beschreibung der Großen Depression sah er in der klassischen Wirtschaftstheorie keine Möglichkeit zu erklären, wie Volkswirtschaften aus Rezessionen herauskommen können. Also überdachte er die Situation und begann, Wirtschaftstheorien zu entwickeln, die die Depression erklären konnten und die zeigten, wie Regierungen ihren Volkswirtschaften helfen konnten, sich zu erholen.

Diese neuen Überlegungen wurden von den damaligen Politikern, die Staatsausgaben als politisches Instrument begrüßten, ohne weiteres akzeptiert. Die „New Deal“-Politik von US-Präsident Franklin D. Roosevelt, die hohe Staatsausgaben vorsah, um die Wirtschaft aus der Großen Depression zu führen, wurde von Keynes selbst in einem Brief an den amerikanischen Präsidenten im Jahr 1933 angeregt.

Mit dieser Argumentation und seinen Werken Tract on Monetary Reform und Treatise on Money trug Keynes zur Theorie der Geldpolitik bei. Er war der Ansicht, dass eine stabile Wirtschaft stabile Zinssätze erfordere, und plädierte daher dafür, dass die Zentralbank den Zinssatz in Abhängigkeit vom Preisniveau anpasst. Steigt das Preisniveau, sollte die Zentralbank nach Keynes' Ansicht den Zinssatz senken und umgekehrt. Der Grundgedanke hinter dieser Überlegung ist, dass bei einem Anstieg des Zinssatzes die Kreditaufnahme teurer wird, so dass Privatpersonen und Unternehmen weniger konsumieren werden; dies kann der Inflation entgegenwirken.

Aber es war Keynes' Werk Die Allgemeine Theorie der Beschäftigung, des Zinses und des Geldes, das die Wirtschaftswissenschaften mehr als jedes andere seiner Werke revolutionierte. In diesem Buch wurden viele grundlegende Konzepte eingeführt, die seither zu wichtigen Theorien geworden sind und Anlass zu viel mehr wirtschaftlichem Denken gegeben haben.

So wurde beispielsweise das Konzept der Gesamtnachfrage - der Grundsatz, dass die Gesamtnachfrage in einer Volkswirtschaft die Summe aus Verbrauchernachfrage, Staatsausgaben und Investitionen ist - durch dieses Buch geschaffen und popularisiert. Er zeigte auch, dass Arbeitslosigkeit ohne ausreichende Staatsausgaben wahrscheinlich nicht verhindert werden kann, woraus sich später die Idee einer natürlichen Arbeitslosenquote ergab. Dies stand in direktem Gegensatz zu den klassischen Wirtschaftsmodellen, die wiederum davon ausgingen, dass der Markt durch selbstkorrigierendes Verhalten von selbst Vollbeschäftigung erreichen würde.

Keynes' Allgemeine Theorie sprach sich auch für staatliche Ausgaben zur Ankurbelung der Wirtschaft in Zeiten des Konjunkturabschwungs aus, um die Auswirkungen der Rezession zu verringern. Insbesondere vertrat Keynes die Ansicht, dass es sogar gut wäre, wenn sich die Regierungen zu diesem Zweck verschulden würden, und das in einer Zeit, in der ein ausgeglichener Staatshaushalt als äußerst wichtig angesehen wurde. Trotzdem war Keynes ein Befürworter eines freien, vollkommen wettbewerbsfähigen Marktes und glaubte an Adam Smiths Idee der unsichtbaren Hand.

Das Erbe von Keynes

Natürlich wurden die Ideen von Keynes im Laufe der Zeit weiterentwickelt und kritisiert, z. B. dass seine Modelle keine starren Löhne oder Preise berücksichtigen können und dass sie den Nutzen von Staatsausgaben überbewerten, da dies zu Verdrängungseffekten führt.

Infolgedessen hat sich die keynesianische Wirtschaftslehre seit der Einführung der Ideen durch den berühmten Ökonomen stark verändert. Insbesondere wurden die keynesianischen Ideen von Ökonomen wie John Hicks, Robert Solow, Paul Samuelson und anderen erweitert, wodurch ein Großteil des modernen wirtschaftlichen Denkens entstand. Durch ihre Arbeit und die von noch mehr Wirtschaftswissenschaftlern sind im Bereich der Neu-Keynesianer Modelle entstanden, die einige der an Keynes' ursprünglicher Arbeit geäußerten Kritikpunkte ausräumen können. Doch die Revolution, die Keynes ausgelöst hat, hat seinen Namen behalten, und das zu Recht.

^{Bildnachweis für die Kopfzeile: IMF, Public domain, via Wikimedia Commons.}

^Referenzen

^{https://www.econlib.org/library/Enc/bios/Keynes.html
https://www.britannica.com/biography/John-Maynard-Keynes}