Les étudiants ne découvrent souvent les figures importantes de l'économie que brièvement et superficiellement, alors que le contenu enseigné dans les cours d'économie provient souvent d'économistes brillants comme eux

John Maynard Keynes était un philosophe et un économiste qui a eu un impact considérable dans le domaine. Il est souvent placé aux côtés de sommités telles qu'Adam Smith et Karl Marx comme l'un des grands penseurs fondateurs de la théorie économique, et ce pour de bonnes raisons. Les idées de Keynes ont constitué la base du keynésianisme, une école de pensée économique qui a été la première à remettre sérieusement en question le mode de pensée classique.

Le keynésianisme est l'une des principales disciplines ou philosophies économiques, par opposition aux écoles de pensée classique, néoclassique ou monétariste (etc.). Jusqu'aux nouvelles théories de Keynes, les économistes s'en tenaient à des modèles économiques classiques qui constituaient un excellent point de départ pour la théorie économique, mais qui étaient en fin de compte trop rigides et irréalistes. (Finalement, les économistes qui voyaient une valeur dans les modèles classiques ont donné naissance à l'école de pensée néoclassique, qui a mis à jour et amélioré la pensée économique classique pour remédier à certaines des critiques qui lui avaient été adressées). L'économie a changé à jamais grâce à cette nouvelle perspective, donnant naissance à de nombreux nouveaux modèles et théories et consolidant la place de Keynes dans les livres d'histoire.

La vie de Keynes

Keynes est né à Cambridge, en Angleterre, et y est resté pour étudier au King's College de cette même ville. Il obtient son diplôme de mathématiques en 1905. Il y est influencé par les éminents économistes Alfred Marshall et Arthur Cecil Pigou, dont il est l'élève.

Pendant sa vie d'adulte, Keynes a oscillé entre des emplois universitaires et gouvernementaux. En 1908, il devient maître de conférences au King's College. Il part ensuite travailler pour le gouvernement britannique au sein de l'India Office, chargé de superviser la domination britannique en Inde. C'est là qu'il écrit son premier grand livre, Indian Currency and Finance (Monnaie et finance indiennes), en 1913. Il retourne ensuite à l'université pour y enseigner jusqu'en 1915.

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Keynes quitte à nouveau l'université pour travailler au Trésor britannique, dont il est le principal représentant lors des négociations de paix qui aboutissent au traité de Versailles, signé en 1919. Cependant, Keynes a quitté le Trésor peu de temps après, car il pensait que le traité était inutilement contraignant pour les Allemands.

En fait, Keynes a écrit son ouvrage The Economic Consequences of the Peace (Les conséquences économiques de la paix ) pour le souligner, prédisant à juste titre que les mesures punitives imposées par le traité maintiendraient l'Allemagne dans la pauvreté et l'instabilité politique. Cette instabilité politique a permis aux nazis d'accéder au pouvoir moins de vingt ans plus tard.

Après sa carrière au Trésor, Keynes est retourné à Cambridge en tant que professeur. Plus tard, il a contribué à la conférence de Bretton Woods, qui a permis de définir les règles du commerce international après la Seconde Guerre mondiale, et à la création du Fonds monétaire international (FMI) lors de cette même conférence. Keynes est décédé en 1946, quelques années seulement après les accords de Bretton Woods.

Les contributions de Keynes à l'économie

Lorsque la Grande Dépression a frappé dans les années 1930, la théorie économique contemporaine n'a pas pu expliquer pourquoi elle était si grave. Les modèles économiques classiques tendent à expliquer comment l'économie s'auto-corrige avec le temps, et les économistes classiques pensaient que le marché s'auto-corrigeait et que l'intervention du gouvernement n'aurait au mieux aucun effet. Pourtant, avec la dépression, l'économie a continué à stagner avec un chômage massif et une absence de comportement autocorrectif du marché que ces modèles ne pouvaient pas expliquer.

Les premières théories de Keynes étaient une tentative d'explication de l'époque. Au-delà de la description de la Grande Dépression, il ne voyait pas comment la théorie économique classique pouvait expliquer comment les économies pouvaient sortir des récessions. Il s'est donc remis en question et a commencé à développer des théories économiques qui pouvaient rendre compte de la dépression et qui montraient comment les gouvernements pouvaient aider leurs économies à se redresser.

Ce nouveau raisonnement a été facilement accepté par les personnalités politiques de l'époque, qui ont adopté les dépenses publiques comme outil politique. Les politiques du "New Deal" du président américain Franklin D. Roosevelt, qui impliquaient de nombreuses dépenses publiques pour sortir l'économie de la Grande Dépression, ont été encouragées par Keynes lui-même dans une lettre qu'il a adressée au président américain en 1933.

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Dans ce raisonnement, et avec ses ouvrages Tract on Monetary Reform et Treatise on Money (Traité sur la réforme monétaire et Traité sur la monnaie) , Keynes a contribué à la théorie de la politique monétaire. Estimant qu'une économie stable nécessite des taux d'intérêt stables, il préconise que la banque centrale ajuste le taux d'intérêt en fonction du niveau des prix. Si le niveau des prix augmente, Keynes pensait que la banque centrale devait baisser le taux d'intérêt, et vice-versa. L'idée de base de ce raisonnement est que lorsque le taux d'intérêt augmente, l'emprunt devient plus coûteux, de sorte que les particuliers et les entreprises consomment moins, ce qui permet de lutter contre l'inflation.

Mais c'est l'ouvrage de Keynes, The General Theory of Employment, Interest and Money (La théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie), qui a révolutionné l'économie plus que n'importe lequel de ses autres travaux. Ce livre a introduit de nombreux concepts fondamentaux qui sont devenus des théories importantes et ont donné lieu à une réflexion économique beaucoup plus poussée depuis lors.

Par exemple, le concept de demande globale - le principe selon lequel la demande globale dans une économie est la somme de la demande des consommateurs, des dépenses publiques et des investissements - a été créé et popularisé par ce livre. Il a également montré qu'il était probablement impossible de prévenir le chômage sans dépenses publiques suffisantes, ce qui a donné lieu plus tard à l'idée d'un taux de chômage naturel. Cette idée était en opposition directe avec les modèles économiques classiques, qui supposaient à nouveau que le marché atteindrait le plein emploi de lui-même grâce à un comportement auto-correctif.

La Théorie générale de Keynes préconise également des dépenses publiques pour stimuler l'économie en période de ralentissement économique, afin d'atténuer l'impact de la récession. Keynes a notamment affirmé qu'il serait même bon que les gouvernements s'endettent pour ce faire, à une époque où l'équilibre du budget de l'État était considéré comme crucial. Malgré cela, Keynes était partisan d'un marché libre et parfaitement concurrentiel, croyant en l'idée de la main invisible d'Adam Smith.

L'héritage de Keynes

Bien entendu, les idées de Keynes ont été développées et critiquées, notamment parce que ses modèles ne peuvent pas tenir compte de la rigidité des salaires ou des prix, et parce qu'ils exagèrent l'utilité des dépenses publiques, qui encouragent l'éviction.

En conséquence, l'économie keynésienne a beaucoup évolué depuis que l'économiste en titre a introduit ses idées. En particulier, les idées keynésiennes ont été développées par des économistes comme John Hicks, Robert Solow, Paul Samuelson et d'autres, produisant ainsi une grande partie de la pensée économique moderne. Grâce à leurs travaux et à ceux d'autres économistes encore, le nouveau courant keynésien a émergé avec des modèles capables de répondre à certaines des critiques formulées à l'encontre des travaux initiaux de Keynes. Pourtant, la révolution amorcée par Keynes a conservé son nom, à juste titre.

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^References

^{https://www.econlib.org/library/Enc/bios/Keynes.html
https://www.britannica.com/biography/John-Maynard-Keynes}