El sector de la enseñanza superior (ES) está sometido a una presión cada vez mayor para que integre las competencias de empleabilidad en el plan de estudios a fin de preparar a los estudiantes para el mundo real y crear licenciados y ciudadanos responsables. Este artículo reflexiona sobre cómo (y por qué) nosotros, como educadores, podemos incorporar mejor las tan demandadas competencias de empleabilidad en el plan de estudios de la asignatura de economía.

Introducción: La motivación para integrar las competencias de empleabilidad

Las carreras universitarias de economía se han diseñado tradicionalmente para desarrollar una serie de habilidades analíticas, entre las que se incluyen la resolución de problemas económicos mediante modelos (matemáticos) sencillos, la evaluación de las relaciones causales a través del análisis cuantitativo de conjuntos de datos (complejos) y la combinación holística de teoría y datos empíricos para comunicar los resultados a los políticos, los responsables de la toma de decisiones y el público en general.

Muchas de las habilidades que consideramos que deben desarrollar los buenos economistas durante sus estudios universitarios son valoradas por los empleadores. Por ejemplo, la encuesta de empleadores de 2019 de The Economics Network identificó que los empleadores valoran habilidades como la abstracción; el análisis de cuestiones económicas, empresariales y sociales; la presentación de ideas cuantitativas; y la comunicación de ideas económicas.

Sin embargo, la encuesta también muestra que los graduados en economía a menudo entran en el lugar de trabajo con lagunas en las habilidades que se buscan. Por ejemplo, aunque es probable que los licenciados en economía tengan una competencia muy alta para analizar datos cuantitativos, otras competencias clave, como la capacidad de aplicar conceptos económicos a un contexto más amplio, reciben una puntuación baja por parte de los empleadores de licenciados en economía.

Los empleadores también ven carencias dentro de las carreras de economía, sugiriendo que los cursos necesitan mejorar la formación en áreas como la comunicación de ideas económicas. Otro ejemplo: a pesar de que la mayoría de las carreras de economía ofrecen a los estudiantes la oportunidad de desarrollar habilidades utilizando paquetes de software como Stata y R, los empleadores también destacaron que ésta seguía siendo un área que requería mejoras. Los empleadores hicieron hincapié en la necesidad de una mayor comprensión de la programación, a través de lenguajes como Python.

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Además, a lo largo de sus carreras, los licenciados tendrán que desarrollar nuevas habilidades y aprender a adaptarse en un mundo que cambia rápidamente. Esto ha dado lugar a una creciente demanda de graduados que puedan demostrar su conocimiento de cuestiones medioambientales clave, como la sostenibilidad. Además, se esperará que los estudiantes respondan a las nuevas tecnologías y herramientas, como la inteligencia artificial, cuyo uso se ha extendido considerablemente en los últimos años.

Esto exigirá que las universidades refuercen la oferta de métodos pedagógicos innovadores, en particular las evaluaciones, para reflejar mejor las complejas compensaciones y los procesos de toma de decisiones a los que se enfrentarán los graduados a lo largo de sus carreras para hacer frente a retos cada vez más complicados.

Integrando la empleabilidad

La encuesta de los empleadores identificó las competencias clave que los estudiantes necesitan desarrollar en las carreras universitarias de economía, pero una cuestión clave que sigue pendiente es cómo deben integrarse en el aula.

1. Aplicación de conceptos al mundo real

El típico licenciado en economía muestra grandes capacidades de abstracción. No obstante, su capacidad para aplicar modelos económicos desarrollados en un área a otra área del mundo real fue un punto débil identificado por los empleadores.

Una de las razones puede ser de índole biológica: las partes del cerebro que permiten a los estudiantes establecer conexiones entre los conocimientos existentes y los nuevos conceptos pueden desarrollarse más lentamente (por ejemplo, Howard-Jones et al, 2018). Esto pone de relieve el importante papel que puede desempeñar un profesor a la hora de proporcionar el andamiaje que permita a los estudiantes desarrollar estas conexiones.

Las evaluaciones pueden diseñarse para animar a los estudiantes a utilizar un enfoque más holístico del aprendizaje, comprender el panorama general y encontrar soluciones innovadoras a los problemas del mundo real mediante un análisis riguroso.

Por ejemplo, algunas pedagogías innovadoras como Core-Econ parten de los problemas a los que se enfrenta la sociedad (como el cambio climático y la desigualdad) y utilizan la economía para explicar estos retos clave. Esto permite inmediatamente a los estudiantes pensar en la aplicación de modelos económicos (a menudo abstractos) a cuestiones del mundo real.

Las tareas basadas en la investigación pueden ofrecer además a los estudiantes la oportunidad de explorar cómo pueden aplicarse los conceptos en diferentes entornos. Por ejemplo, los educadores podrían proporcionar un escenario sobre cómo la competencia entre profesionales de la salud afecta a la calidad de la atención prestada, y pedir a los estudiantes que se basen en él para evaluar el impacto de la competencia en un escenario diferente.

La evaluación podría consistir en un ensayo tradicional o, para incorporar otras habilidades "blandas" de empleabilidad, los educadores podrían hacer que los estudiantes crearán presentaciones, blogs, videos u otro tipo de contenido multimedia. Estos formatos alternativos pueden ayudar a desarrollar la capacidad de los estudiantes para comunicar los conceptos clave a diferentes audiencias, y a pensar en cómo se han adaptado de otra área.

La emergencia climática también está transformando las universidades con conceptos como los laboratorios vivientes, en los que los estudiantes participan en proyectos con partes interesadas externas (por ejemplo, ayuntamientos y organizaciones benéficas) para aplicar modelos teóricos a cuestiones de la vida real relacionadas con la sostenibilidad.

2. Comunicar ideas y conceptos económicos

Un elemento clave dentro de las herramientas de un economista es la capacidad de comunicar ideas (a veces complicadas) de forma comprensible para los responsables políticos y el público en general, así como para otros economistas profesionales. La economía como disciplina tiene un montón de grandes ideas que compartir con el público, pero incluso los académicos no siempre consiguen comunicarlas con eficacia.

 

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La comunicación no se limita a los formatos escritos, y los estudiantes bien formados tendrán que ser capaces de comunicarse a través de toda una gama de medios, incluyendo a través de datos, presentaciones, videos y podcasts.

Ofrecer a los estudiantes oportunidades auténticas de comunicarse en espacios seguros en clase es una forma estupenda de prepararlos para comunicarse en sus carreras profesionales. Por ejemplo, puede pedir a los estudiantes que preparen el mismo “contenido de economía” de varias formas distintas; pídales que expliquen (por ejemplo) la selección adversa en primer lugar en un artículo de periódico, en segundo lugar en un informe político para ministros y, por último, a un público experto. Considere la posibilidad de que diferentes grupos pequeños de estudiantes completen y presenten cada una de ellas a la clase, y discuta cómo podría responder cada grupo diferente de interesados.

Para más información, consulte los videos de The Economics Network que tratan este tema:

• La comunicación clara es vital en el ámbito de la economía
• ¿Cómo pueden los economistas relacionarse mejor con el público?

Además, The Economics Network ha elaborado una serie de consejos destinados a los economistas para ayudarles a comunicar sus ideas. Estas herramientas también pueden adaptarse a la hora de diseñar evaluaciones para los estudiantes.

3. Más allá del análisis de datos

Además de las habilidades comunicativas y de aplicación al mundo real, las carreras de economía deberían ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades de investigación, cuantitativas y relacionadas con los datos y las tecnologías de la información.

Las aptitudes cuantitativas (o numéricas) incluyen la capacidad de recopilar, interpretar, analizar y comunicar información matemática para resolver problemas del mundo real. Son especialmente importantes las habilidades de análisis de datos, incluyendo la capacidad de manipular hojas de cálculo y visualizar datos. Esto implica adquirir, limpiar y cotejar datos, crear estadísticas descriptivas y analizar resultados generales. Estas competencias básicas suelen estar ya cubiertas en los planes de estudios de economía.

Unas sólidas aptitudes numéricas, unidas al conocimiento de la materia y al pensamiento analítico, indican que un estudiante puede traducir fácilmente los conocimientos de forma útil para los empleadores. Sin embargo, tal y como señala la encuesta de empleadores de The Economics Network, estas competencias no son las únicas que deben poseer los graduados.

En un curso de economía, las habilidades de investigación implican recopilar información de diversas fuentes y analizar, interpretar y evaluar la información o datos, para después comunicar los resultados a otras personas. Esto perfecciona la capacidad de los estudiantes para generar ideas innovadoras e investigar nuevos conceptos, productos y formas de trabajar.

Los estudiantes desarrollan estas competencias resolviendo problemas complejos. Entre las evaluaciones que pueden ayudar a desarrollar estas competencias se incluyen las series de problemas y los proyectos de investigación individuales o en grupo. Éstos deberían diseñarse para poner a prueba las competencias numéricas fundamentales y más avanzadas de los módulos cuantitativos. Debe pedirse a los estudiantes que resuelvan problemas matemáticos y analíticos complejos e interpreten los resultados para aplicarlos a escenarios del mundo real.

Es imprescindible hacer hincapié en programas informáticos como R y Stata (o incluso Microsoft Excel), que pueden incorporarse fácilmente a este tipo de tareas. Los educadores pueden exigir a los estudiantes que utilicen estos programas u otros similares para realizar sus análisis de datos. Considere la posibilidad de proporcionar más tiempo del habitual para que los estudiantes completen los proyectos asignados de este modo si sus estudiantes aún no conocen el software.

También puede ser útil dedicar algún tiempo de la clase a trabajar con un ejemplo sencillo y proporcionar código base u “hojas de trucos” para que los estudiantes trabajen con ellas, o dirigirles a un recurso apropiado para que aprendan por sí mismos. Esto contribuirá en gran medida a desarrollar las habilidades de software y programación de los estudiantes a un nivel que los empleadores están buscando.

Resumen

En este artículo hemos expuesto los argumentos a favor de integrar las competencias de empleabilidad en las carreras de economía y hemos ofrecido algunas ideas motivadoras. La evaluación auténtica utilizada en las carreras de economía puede contribuir a integrar aún más la empleabilidad en el plan de estudios de los estudiantes.

Este artículo se ha elaborado en colaboración con The Economics Network, la mayor y más antigua organización académica dedicada a mejorar la enseñanza y el aprendizaje de las ciencias económicas en la educación superior. Obtenga más información sobre The Economics Network aquí.