L’offre et la demande sont l'un des principes les plus fondamentaux de l'économie. L'offre fait référence à la quantité d'un produit et la demande à la quantité que les consommateurs souhaitent acheter. Dans sa forme la plus élémentaire, ils sont référence à la théorie selon laquelle le prix d'un bien ou d'un service finit par s'établir à un point où sa demande (sa quantité) sont égales, en supposant que tous les autres facteurs restent égaux. C'est ce qu'on appelle l'équilibre.

Si tous les autres facteurs sont égaux, la demande dépend du prix du bien. Bien entendu, tous les autres facteurs ne sont jamais égaux : les autres biens présents sur le marché, les préférences des consommateurs et bien d'autres choses encore influencent la demande d'un bien. La courbe de la demande présente généralement une pente qui montre que les consommateurs sont plus disposés à acheter un produit lorsqu'il est moins cher et moins disposés lorsqu'il est plus cher. La quantité d'un produit dépend également de nombreux facteurs : le coût de fabrication du produit, le coût des produits de substitution sur le marché, la technologie disponible et de nombreux autres éléments.

Cette théorie est utilisée pour aider les entreprises à définir la manière dont elles fixent le prix de leurs produits. La théorie part du principe que les consommateurs ont le pouvoir d'influencer le prix d'un bien, en ce sens qu'ils en augmentent le prix s'ils en achètent davantage et en font baisser le prix s'ils décident d'en acheter moins. Lorsque le prix augmente, les consommateurs sont également moins enclins à acheter le produit, et lorsqu'il devient moins cher, ils sont plus enclins à acheter. Toutefois, ces réactions ne sont pas nécessairement proportionnelles, et c'est là que l'élasticité entre en jeu.