Un asset è una qualsiasi risorsa in grado di produrre un valore economico positivo per il suo proprietario, divenuto tale come risultato di un evento passato (solitamente una transazione). Gli asset si dividono in materiali e immateriali, categorie che a loro volta danno origine ad altre sottocategorie. Per quanto riguarda quelli materiali, le più comuni sono le attività correnti e fisse: le attività correnti si riferiscono a cose che possono essere consumate, finite o vendute, come denaro contante, merci in magazzino e titoli negoziabili; mentre le attività fisse sono più complicate da convertire in denaro liquido: parliamo in questo caso di terreni, edifici, attrezzature e macchinari.

Gli asset immateriali, invece, non hanno una forma tangibile: sono incorporei. Il loro valore può quindi risultare più complicato da valutare, il che può contribuire alla occasionale discrepanza tra il valore di una società secondo i propri libri contabili e il loro valore secondo la capitalizzazione di mercato. Esempi di asset immateriali sono i brevetti, i marchi registrati, avviamento, i diritti d’autore e i nomi commerciali.