Questa sotto-disciplina dell’economia studia come le decisioni economiche prese dagli individui e dalle istituzioni sono influenzate da fattori psicologici, cognitivi, emotivi, culturali e sociali. Nello specifico, questa materia di occupa di studiare il processo decisionale razionale (e i suoi limiti) in contrasto a come tale processo è visto nell’economia classica.

Nell’economia classica il processo decisionale è visto “in bianco e nero”: le persone prendono delle decisioni ottimali attraverso le quali ottengono sempre i risultati migliori in termini di soddisfazione e beneficio. L’economia comportamentale, invece, mostra come questo non sia sempre il caso, e come gli umani prendano anche delle decisioni contrarie ai loro interessi o che non massimizzano il beneficio ottenibile, cercando successivamente di spiegare perché ciò avvenga.