"Der Meister-Ökonom muss eine seltene Kombination von Gaben besitzen. Er muss ein hohes Niveau in verschiedenen Richtungen erreichen und Talente vereinen, die man nicht oft zusammen findet. Er muss Mathematiker, Historiker, Staatsmann, Philosoph sein ... Er muss die Gegenwart im Lichte der Vergangenheit für die Zwecke der Zukunft studieren. Kein Teil der Natur des Menschen oder seiner Institutionen darf völlig außerhalb seiner Aufmerksamkeit liegen. Er muss gleichzeitig zielstrebig und uneigennützig sein; so unnahbar und unbestechlich wie ein Künstler und doch manchmal so nah an der Erde wie ein Politiker."

- John Maynard Keynes

Dieses Zitat des berühmten Wirtschaftswissenschaftlers Keynes wirft eine Reihe von Fragen auf, die uns helfen, die Frage zu beantworten, wie man als Wirtschaftswissenschaftler erfolgreich sein kann. Ein Wirtschaftsstudent, der dieses Zitat liest, mag sich fragen: Welche Fähigkeiten muss man in der heutigen Zeit besitzen, um ein "erfolgreicher" Wirtschaftswissenschaftler zu werden?

Die Antwort ist natürlich sehr subjektiv. Sie kann auch schwanken, wenn sich die eigenen Karriereziele ändern. Im Folgenden werden wir einige der alten Must-haves aufzeigen - sowie einige der neuen Fähigkeiten, die Wirtschaftswissenschaftler im Zeitalter des Klimawandels, der Globalisierung und der KI erwerben sollten.

Bevor wir beginnen: der Bedarf an Wirtschaftswissenschaftlern

Die heutige Zeit ist eine bemerkenswerte Zeit, wahrscheinlich eine der aufregendsten und herausforderndsten Zeiten, die es je in diesem Bereich gab. Viele wirtschaftliche Modelle und Annahmen der Vergangenheit erweisen sich immer wieder als veraltet und bedürfen theoretischer Verbesserungen. Das hat viel mit den neuen Herausforderungen zu tun, vor denen unsere Generation steht. Ob es um die Bewältigung der Klimaverschlechterung, des demografischen Wandels, des Aufstiegs der künstlichen Intelligenz und der Automatisierung, der Vermögensungleichheit oder auch darum geht, grundlegenden Realismus in die Lehrbücher einzubauen - es gibt Raum für immer fortschrittlichere Wirtschaftsmodelle, die die Komplexität des wirklichen Lebens besser berücksichtigen können.

Über den Bedarf an verbesserten Wirtschaftsmodellen hinaus besteht jedoch auch ein gesellschaftlicher und politischer Bedarf. Bei der Bewältigung vieler dieser neuen Herausforderungen - von denen einige durch die Unfähigkeit, unsere eigenen Aktivitäten zu regulieren, verursacht wurden - hat sich die kränkelnde neoliberale Orthodoxie als schlecht gerüstet erwiesen. Um es mit den Worten des Wirtschaftswissenschaftlers Howard Reed zu sagen: "Solange wir das alte Lehrbuch nicht über Bord werfen, werden wir den Herausforderungen der modernen Welt nicht gewachsen sein".

Bisher gibt es kaum Anzeichen dafür, dass dies in absehbarer Zeit geschehen wird. Wie der Chefredakteur von Prospect, Tom Clark, in Bezug auf die meisten westlichen Regierungen feststellte, sind "überholte Rahmenbedingungen immer noch die Grundlage für politische Vorgaben". Tatsächlich mag die Suche nach alternativen Lösungen zum Teil erklären, warum in jüngster Zeit nationalistische und sogar faschistische Stimmungen in den Demokratien wieder aufleben - aber diese Systeme wurden bereits ausprobiert und bieten sicherlich nicht die Antworten, die die Gesellschaft braucht.

Es liegt also in der Verantwortung der nächsten Generation von Wirtschaftswissenschaftlern, dieses Defizit an Ideen zu bekämpfen. Optimistisch, aufgeschlossen und entschlossen, die Welt für alle lebenswerter zu machen, müssen sie die Einsicht, die Innovation und die politische Führung liefern, die notwendig sind, um unseren zukünftigen Weg zu lenken.

Glauben Sie, dass Sie das Zeug dazu haben, auf diesen Ruf zu antworten? Lesen Sie weiter.

Was man braucht: die (quantitativen) Grundlagen

Es dürfte an dieser Stelle nicht überraschen, dass die Kenntnis von Mathematik und Statistik für jeden angehenden Wirtschaftswissenschaftler unerlässlich ist. Kompetenzen in diesen Bereichen ermöglichen es, Daten mithilfe ökonometrischer Techniken wie der Regressionsanalyse zu analysieren - eine notwendige Fähigkeit für nahezu jede Karriere in der Wirtschaft.

Neben den grundlegenden quantitativen Kenntnissen hilft die Vertrautheit mit der Datenwissenschaft den Wirtschaftswissenschaftlern, sich in populärer Wirtschaftssoftware wie Matlab, R, Python und STATA zurechtzufinden. Varianten dieser Softwareprogramme werden zwangsläufig Ihre zukünftigen Freunde werden; es ist wahrscheinlich am besten, wenn Sie sich so bald wie möglich mit ihnen vertraut machen. In der Tat überschneidet sich die gesamte Disziplin der Datenwissenschaft zunehmend mit den Wirtschaftswissenschaften. Dies wird sich im Laufe der Zeit noch verstärken, da sich die KI-Tools in der Wirtschaft weiter durchsetzen werden. Daher kann Ihnen eine Vertrautheit mit Informatik, Datenwissenschaft und Programmierung nur helfen.

Einige Absolventen der Wirtschaftswissenschaften, die gerade ihr Studium abgeschlossen haben, sind vielleicht noch nicht vertraut mit dem Umgang mit großen numerischen Datensätzen, der Verwendung statistischer Softwareprogramme oder der Erstellung von kugelsicheren Wirtschaftsmodellen zur Interpretation von Daten. Es kann leicht passieren, dass man während des Masterstudiums der Wirtschaftswissenschaften nur Kurse aus dem eigenen Fachgebiet oder den eigenen Interessen belegt und die eher numerisch ausgerichteten Einführungskurse vergessen hat.

Wenn Sie sich in dieser Situation befinden, keine Sorge. Überlegen Sie sich, ob Sie sich für berufliche Fortbildungen und/oder Sommerschulen anmelden wollen, um die Lücken in Ihren Kenntnissen zu schließen. Das wird nicht nur Ihre Karriereaussichten verbessern, sondern Ihnen auch helfen, ein noch fähigerer und vielseitigerer Wirtschaftswissenschaftler zu werden. Es ist nie eine schlechte Idee, solche Möglichkeiten zu nutzen, um auf dem neuesten Stand zu bleiben.

Um Wirtschaftsdaten zu analysieren, zu lernen und aussagekräftige Erkenntnisse zu gewinnen, die die Welt verändern können, ist die Beherrschung der quantitativen Elemente des Fachgebiets unabdingbar.

Interdisziplinäres Wissen

Abgesehen von ihren mathematischen und datentechnischen Kenntnissen sollten Wirtschaftswissenschaftler neugierig sein, unabhängig denken, solide argumentieren können und die Bescheidenheit besitzen, zuzugeben, wenn die Daten die eigene Theorie widerlegt haben. Dies sind hervorragende Eigenschaften für einen Wirtschaftswissenschaftler, die es ihm ermöglichen, neue Wahrheiten mit minimaler Voreingenommenheit zu erkennen. Große Fortschritte in der Wirtschaftswissenschaft sind das Ergebnis einer leidenschaftslosen Untersuchung der Gründe, warum die Dinge so sind, wie sie sind, und der Verwendung der daraus resultierenden Modelle, um vorzuschreiben, wie sie besser gemacht werden können.

Wirtschaftswissenschaftler profitieren auch sehr davon, über den Tellerrand zu schauen und manchmal über die strengen Parameter der Wirtschaftswissenschaften hinauszugehen, um Werkzeuge und Antworten zu finden. Hier wird die Vertrautheit mit anderen Sozialwissenschaften zum Schlüssel. Das Lernen über andere Disziplinen, insbesondere solche, die in irgendeiner Weise mit den Wirtschaftswissenschaften zusammenhängen, kann einem Wirtschaftswissenschaftler zum Durchbruch verhelfen.

Es liegt also auf der Hand, dass moderne Ökonomen (und die Wirtschaftstheorie selbst) von einem interdisziplinären Forschungsansatz profitieren können. Dr. Olivier Blanchard, unser Interviewpartner für das Handbuch 2024, nannte diese Art von Kreativität als eine wichtige Eigenschaft, die junge Wirtschaftswissenschaftler aufweisen müssen, um sich auszuzeichnen.

Kommunikationsfähigkeiten

Eine weitere wichtige Fähigkeit ist die Kommunikation, und zwar in klarer und prägnanter Form, sowohl mündlich als auch schriftlich. Die Komplexität wirtschaftlicher Zusammenhänge kann wichtigen Interessengruppen wie Kunden, Politikern, Wählern und Gemeindemitgliedern, die - das sollten wir uns vor Augen halten - keinen Hochschulabschluss in Wirtschaftswissenschaften haben, leicht entgehen. Das ist wichtig, denn die Tatsache, dass wirtschaftliche Prozesse einen großen Teil der Regierungspolitik bestimmen, bedeutet, dass die Entscheidungsträger und letztlich auch die Öffentlichkeit unbedingt über wirtschaftliche Fragen, künftige Maßnahmen und Ähnliches auf dem Laufenden sein müssen.

Aber nicht jeder kann einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften machen. Ein guter Wirtschaftswissenschaftler muss daher in der Lage sein, komplizierte, datengestützte Wirtschaftstheorien in einer verständlichen, zugänglichen Sprache zu vermitteln. Dies ist eine wichtige Fähigkeit, deren Fehlen im öffentlichen Diskurs potenziell sehr schädlich sein kann. Nur wenige würden zum Beispiel behaupten, dass die gesamte britische Wählerschaft über alle relevanten Fakten verfügte, als sie über den Austritt aus der Europäischen Union beriet.

Hinzu kommt, dass Politiker und die Medien in der ganzen Welt die Feinheiten der Wirtschaft oft missverstehen. Lord Thomas Macauley sagte einmal, um ein Beispiel dafür zu geben: "Der freie Handel, einer der größten Segnungen, die eine Regierung einem Volk gewähren kann, ist in fast jedem Land unpopulär". Die Vorteile des komparativen Vorteils sind gut dokumentiert, doch viele moderne Wähler auf der ganzen Welt folgen dem Ruf nach einer protektionistischen Politik, ohne sich darüber im Klaren zu sein, dass diese Politik letztlich die Kosten für die Waren, die sie jeden Tag kaufen, erhöhen wird.

Dies ist nur ein Beispiel, das zeigt, wie wichtig eine klare wirtschaftliche Kommunikation ist. Aber natürlich sollten nicht nur Wirtschaftsexperten, die in der Öffentlichkeit stehen, ihre Kommunikationsfähigkeiten verbessern. Auch Geschäftskunden und anderen Interessengruppen sollten wirtschaftliche Fakten und Empfehlungen in verständlicher Form präsentiert werden, damit auch sie fundierte Entscheidungen treffen können.

Wissen: Die Geschichte treibt die kontinuierliche Verbesserung der Wirtschaftswissenschaften voran

Einer der vielen Gründe, warum Wirtschaftswissenschaftler für ihr Versagen bei der Vorhersage des Wirtschaftscrashs von 2008 kritisiert wurden, war, dass dieser einige unrealistische Annahmen aufdeckte, an die sich Wirtschaftswissenschaftler gewöhnt hatten. Dazu gehört die Analyse der Entscheidungsfindung von Einzelpersonen, als ob jeder zu jeder Zeit vollkommen rational wäre.

Vor 2008 ging die ökonomische Orthodoxie oft davon aus, dass die Menschen einem sehr rationalen Denkprozess folgen, wenn sie vor einer Entscheidung stehen. Man listet zunächst alle möglichen Ergebnisse aller möglichen Optionen auf, misst jeder einen Wert bei und bewertet das potenzielle Risiko. Als Nächstes führt man eine umfassende Analyse auf der Grundlage der erwarteten Erträge jeder Option durch und wählt die optimale Entscheidung. Ist dieser Prozess rational? Sicherlich. Ist er realistisch? Nun ja...

Offensichtlich fehlte dieses rein rationale Denken im Vorfeld des Jahres 2008, als die Banken bekanntermaßen begannen, Subprime-Kredite zu bündeln und sie als überbewertete Finanztitel zu verkaufen. Die systematische Unterbewertung von Risiken, die durch Moral Hazard angeheizt wurde, war eine Wette, die die Welt teuer zu stehen kam.

Zum Teil als Reaktion auf solche Tragödien hat die Wirtschaftswissenschaft seit ihren Anfängen Kritik an ihren Modellen und Fehlern akzeptiert und sie genutzt, um robustere und realistischere Modelle der Wirtschaft zu entwickeln. Ein wichtiges Beispiel hierfür ist das Aufkommen der Verhaltensökonomie, die sich zunehmend mit der Frage beschäftigt, wie sich reale Menschen in Bezug auf Entscheidungen und Risiken auf eine Weise verhalten, die nicht unbedingt optimal ist. Sie bezieht psychologische, kulturelle, soziale und emotionale Faktoren in ihre Theorien ein und ist ein Paradebeispiel dafür, wie die Wirtschaftswissenschaften von anderen Sozialwissenschaften profitieren können.

Aufruf an alle zukünftigen Wirtschaftswissenschaftler

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass gute Wirtschaftswissenschaftler in der Regel über die nötigen statistischen und mathematischen Fähigkeiten verfügen, um mit Daten zu arbeiten und aussagekräftige Erkenntnisse zu gewinnen, auch wenn es keine strikte Formel gibt. Sie haben sich oft auf einen oder zwei Bereiche spezialisiert, profitieren aber sehr vom Verständnis anderer Bereiche. Sie sind in der Lage, aus den Tiefen der Analyse aufzutauchen und anderen wichtigen Interessengruppen, die nicht über die gleiche Ausbildung verfügen, die Bedeutung auf höchster Ebene zu vermitteln. Und die absolut besten von ihnen haben den Antrieb und die Motivation, das Richtige zu tun, die Theorie voranzubringen und die Welt zu verbessern.

Wirtschaftswissenschaftler sind heute mehr denn je in der Lage, der Welt dabei zu helfen, die potenziell turbulente Zukunft zu verstehen und zu meistern, die durch Herausforderungen wie den Klimawandel und das explosive Wachstum von KI-Tools entsteht. Vielleicht können Sie dem Ruf folgen und ein Wirtschaftswissenschaftler werden, der uns allen zu Wohlstand verhilft.

Der obige Artikel enthält kleine Abschnitte, die ursprünglich von William Pearse geschrieben wurden.

^{Bildnachweis für die Kopfzeile: Pixabay.}