“El maestro-economista debe poseer una rara combinación de dones. Debe alcanzar un alto nivel en varias direcciones diferentes y debe combinar talentos que no suelen encontrarse juntos. Debe ser matemático, historiador, estadista, filósofo... Debe estudiar el presente a la luz del pasado con vistas al futuro. Ninguna parte de la naturaleza del hombre o de sus instituciones debe quedar totalmente fuera de su consideración. Debe ser decidido y desinteresado en un estado de ánimo simultáneo; tan distante e incorruptible como un artista, pero a veces tan cercano a la tierra como un político.”

– John Maynard Keynes

Esta cita del famoso economista Keynes plantea una serie de áreas que nos ayudan a empezar a responder a la pregunta de cómo se puede lograr el éxito como economista. Al leer la cita, un estudiante de economía puede preguntarse: en la era moderna, ¿cuáles son las aptitudes necesarias que uno debe poseer para convertirse en un economista “exitoso”?

La respuesta es, por supuesto, enormemente subjetiva. También puede fluctuar a medida que cambian los propios objetivos profesionales. A continuación, identificaremos algunas de las antiguas habilidades imprescindibles, así como algunas de las nuevas habilidades que los economistas deben adquirir en la era del cambio climático, la globalización y la IA.

Antes de empezar: la necesidad de economistas

La era actual es un momento extraordinario, probablemente uno de los más emocionantes y desafiantes que se hayan vivido en este campo. Muchos modelos económicos y presunciones del pasado se muestran continuamente anticuados y necesitan mejoras teóricas. Esto tiene mucho que ver con los nuevos retos a los que se enfrenta nuestra generación. Ya sea para afrontar el deterioro del medio ambiente, el cambio demográfico, el auge de la inteligencia artificial y la automatización, la desigualdad de la riqueza, o incluso para incorporar un realismo básico en los libros de texto, hay espacio para modelos económicos cada vez más avanzados que puedan dar cuenta con mayor precisión de las complejidades de la vida real.

Sin embargo, más allá de la necesidad de modelos económicos mejorados, existe una necesidad social y política. Para hacer frente a muchos de estos retos emergentes, algunos de los cuales se han forjado por la incapacidad de regular nuestras propias actividades, la maltrecha ortodoxia neoliberal se ha encontrado mal equipada. Tomando prestadas las palabras del economista Howard Reed: “hasta que no nos deshagamos de los viejos libros de texto, nunca nos enfrentaremos a los retos del mundo moderno”.

Hasta ahora, ha habido pocos indicios de que esto vaya a ocurrir pronto; como ha observado el redactor jefe de Prospect, Tom Clark, sobre la mayoría de los gobiernos occidentales, “los marcos anticuados siguen informando las prescripciones políticas”. De hecho, la búsqueda de soluciones alternativas puede explicar en parte por qué ha habido un resurgimiento del sentimiento nacionalista e incluso fascista en todas las democracias en los últimos tiempos, pero esos sistemas ya se han probado antes, y seguramente no contienen las respuestas que la sociedad necesita.

La responsabilidad, pues, recae en la próxima generación de economistas para combatir este déficit de ideas. Optimistas, de mente abierta y decididos a hacer un mundo más habitable para todos, son ellos los que deben aportar la perspicacia, la innovación y la dirección política necesarias para guiar nuestro camino futuro.

¿Cree usted que reúne lo necesario para responder a esta llamada? Siga leyendo.

Lo que se necesita: los fundamentos (cuantitativos)

A estas alturas no debería sorprender que la familiaridad con las matemáticas y la estadística sea vital para cualquier aspirante a economista. El dominio de estas áreas le permitirá analizar datos utilizando técnicas econométricas como el análisis de regresión, una habilidad necesaria para casi cualquier carrera en economía.

Más allá de las habilidades cuantitativas básicas, la familiaridad con la ciencia de datos ayudará a los economistas a navegar por los programas de software de economía más populares, como Matlab, R, Python y STATA. Las variantes de estos programas de software se convertirán, por necesidad, en sus futuros amigos; probablemente sea mejor familiarizarse con ellos lo antes posible. De hecho, toda la disciplina de la ciencia de datos se cruza cada vez más con la economía. Esto sólo será más cierto con el tiempo a medida que las herramientas de IA sigan filtrándose en la economía. Por ello, estar familiarizado con la informática, la ciencia de datos y la programación sólo puede ayudarle.

Es posible que algunos economistas recién graduados aún no se sientan cómodos manejando grandes conjuntos de datos numéricos, utilizando programas de software estadístico, o construyendo modelos económicos a prueba de balas para interpretar los datos. Es fácil, por ejemplo, tomar cursos sólo de la especialidad o los intereses de uno durante un máster en economía y haber olvidado los cursos introductorios más centrados en los aspectos numéricos.

Si se encuentra en esta situación, no tema. Considere la posibilidad de inscribirse en cursos de formación profesional y/o escuelas de verano para cubrir los vacíos en su conjunto de competencias, lo que no sólo mejorará sus perspectivas profesionales, sino que le ayudará a convertirse en un economista aún más capaz y completo. Nunca es mala idea explorar opciones como éstas para mantenerse en la cima de su carrera.

En cualquier caso, para analizar datos económicos, aprender y ofrecer ideas poderosas que puedan cambiar el mundo, la competencia con los elementos cuantitativos del campo es clave.

Conocimientos interdisciplinarios

Más allá del dominio de las matemáticas y los datos, los economistas deben ser curiosos, pensadores independientes capaces de razonar con solidez y poseer la humildad de admitir cuando los datos han demostrado que la propia teoría es errónea. Estas son cualidades excelentes que debe tener un economista, ya que le permiten extraer nuevas verdades con un sesgo mínimo. Los grandes avances en la economía han surgido del análisis imparcial de por qué las cosas son como son y de la utilización de los modelos resultantes para ayudar a formular propuestas sobre cómo mejorarlas.

Los economistas también tienden a beneficiarse enormemente de “pensar fuera de la caja”, yendo a veces más allá de los parámetros estrictos de la economía en busca de herramientas y respuestas. Aquí es donde la familiaridad con otras ciencias sociales se convierte en clave. Aprender sobre otras disciplinas, en particular las que se relacionan de algún modo con la economía, puede ayudar a un economista a realizar grandes avances.

Está claro, pues, que los economistas modernos (y la propia teoría económica) pueden beneficiarse de tomar un enfoque interdisciplinario de la investigación. El Dr. Olivier Blanchard, nuestro entrevistado del Manual de 2024, mencionó este tipo de creatividad como una cualidad importante que los jóvenes economistas deben demostrar para sobresalir.

Habilidades de comunicación

Otra habilidad crucial es la comunicación, de forma clara y concisa, tanto verbal como escrita. Las complejidades de la economía pueden perderse fácilmente para partes interesadas importantes como clientes, políticos, electores y miembros de la comunidad que, debemos recordarlo, no tienen títulos avanzados en economía. Esto es importante; el hecho de que los procesos económicos sustenten gran parte de la política gubernamental significa que es imperativo que los responsables de la toma de decisiones y, en última instancia, el público, estén al día en cuestiones económicas, políticas prospectivas y similares.

Ahora bien, no todo el mundo puede estudiar una carrera de economía. Por ello, un gran economista será capaz de transmitir teorías económicas complicadas y respaldadas por datos a través de un lenguaje comprensible y manejable. Se trata de toda una habilidad, y su ausencia en el discurso público puede ser potencialmente muy perjudicial. Pocos sostendrían, por ejemplo, que todo el electorado británico tuvo a mano todos los datos relevantes cuando deliberó sobre la salida de la Unión Europea.

Además, los políticos y los medios de comunicación de todo el mundo suelen malinterpretar habitualmente los matices de la economía. Como afirmó en una ocasión Lord Thomas Macauley, como ejemplo de ello “El libre comercio, una de las mayores bendiciones que un gobierno puede conferir a un pueblo, es impopular en casi todos los países”. Los beneficios de la ventaja comparativa han sido bien documentados y, sin embargo, muchos votantes modernos de todo el mundo se unen a la llamada de las políticas proteccionistas, sin darse cuenta de que esas políticas aumentarán en última instancia los costos de los bienes que compran cada día.

Este es un ejemplo que demuestra la importancia de una comunicación clara en materia económica. Pero, por supuesto, no sólo los economistas de cara al público deben dominar las habilidades de comunicación. Tanto a los clientes empresariales como a otras partes interesadas se les deben presentar los hechos y las recomendaciones económicas en términos comprensibles para que también puedan tomar decisiones debidamente informadas.

Sepa esto: la historia impulsa la mejora continua de la economía

Una de las muchas razones por las que se arremetió contra los economistas por su incapacidad para predecir el colapso económico de 2008 fue que éste puso al descubierto algunos supuestos poco realistas en los que los economistas se habían acostumbrado a apoyarse. Esto incluye analizar la toma de decisiones de los individuos como si todos fueran perfectamente racionales en todo momento.

La ortodoxia económica anterior a 2008 asumía a menudo que las personas seguían un proceso de pensamiento muy racional cuando se enfrentaban a una decisión. En primer lugar, se indican todos los resultados posibles de todas las opciones posibles, se atribuye un valor a cada una de ellas y se evalúa el riesgo potencial. A continuación, se realiza un análisis exhaustivo basado en la rentabilidad esperada de cada opción, y se elige la decisión óptima. ¿Es racional este proceso? Desde luego. ¿Realista? Bueno...

Evidentemente, ese pensamiento estrictamente racional estuvo ausente en la fase previa a 2008, cuando los bancos, como es sabido, empezaron a empaquetar los préstamos de alto riesgo y a venderlos como valores financieros sobrevalorados. La infravaloración sistemática del riesgo, alimentada por el riesgo moral, representó una apuesta que costó muy cara al mundo.

En parte, en respuesta a tales tragedias, la economía ha aceptado desde sus inicios las críticas a sus modelos y fallos, y las ha utilizado para crear modelos más sólidos y realistas de la economía. Un ejemplo importante de ello es la llegada de la economía conductual, que se pregunta cada vez más cómo se comportan las personas reales ante la toma de decisiones y los riesgos de formas que no son necesariamente óptimas. Incorpora factores psicológicos, culturales, sociales y emocionales en sus teorías, y es un excelente ejemplo de cómo la economía puede beneficiarse de otras ciencias sociales.

Un llamado a todos los futuros economistas

En resumen, y aunque no existe una fórmula estricta, los grandes economistas suelen tener las aptitudes estadísticas y matemáticas necesarias para trabajar con datos y deducir ideas importantes. Suelen estar especializados en una o dos áreas, pero se benefician enormemente de la comprensión de otras. Son capaces de emerger de las profundidades del análisis y comunicar el significado de alto nivel a otras partes interesadas importantes que no tienen la misma formación. Además, los mejores poseen el impulso y la motivación para hacer lo correcto, hacer avanzar la teoría y hacer del mundo un lugar mejor.

Ahora más que nunca, los economistas están especialmente capacitados para ayudar al mundo a comprender y navegar por un futuro potencialmente turbulento que se presenta ante retos como el cambio climático y el crecimiento exponencial de las herramientas de la IA. Quizás usted pueda atender al llamado y convertirse en un economista que nos guíe a todos hacia la prosperidad.

El artículo anterior incluye pequeñas secciones que fueron escritas originalmente por William Pearse.

^{Créditos de la imagen del encabezado: Pixabay.}