Les Colons de Catan de Klaus Teuber est un jeu de société populaire qui est devenu un pilier des rassemblements amicaux à travers le monde. Pour les non-initiés, dans Catan, jusqu'à 4 joueurs s'affrontent pour être le premier à obtenir 10 points de victoire. Les points sont gagnés en construisant des maisons ("colonies"), des villes et des routes sur une île jusqu'alors non colonisée et riche en ressources naturelles. Catan a une valeur de rejouabilité presque illimitée - avec 3 695 814 682 560 000 (plus de 3 quadrillions !) configurations de plateau différentes en utilisant seulement les règles de base. Il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de Catan, même si vous n'aimez pas particulièrement les jeux de société.

 Le jeu est intéressant d'un point de vue économique, puisque les joueurs doivent collecter et échanger des ressources, investir dans la croissance de leur propre économie miniature, faire du troc avec les autres et prendre des décisions sur les compromis et les coûts d'opportunité à chaque tour. Dans Catan, la personne qui construit l'économie la plus efficace et la plus rapide gagne presque toujours.

 Dans cet article, j'ai l'intention de faire la lumière sur l'économie des Colons de Catan et de montrer comment elle reflète certains principes économiques et concepts du monde réel. Sans plus attendre, plongeons dans le vif du sujet.

Les fondements d'une économie productive

Dans Catan, les ressources sont obtenues en lançant deux dés à six faces à chaque tour. Cela signifie que les nombres possibles sont compris entre 2 et 12, le chiffre 7 étant le plus probable. Sur le plateau de jeu, chaque tuile de ressources porte un numéro compris entre 2 et 12 (sauf le 7 - nous y reviendrons plus tard), et lorsque ce numéro est lancé, chaque colonie qui touche cette tuile obtient une ressource. Les villes en obtiennent deux.

 Il est évident qu'il est préférable d'établir vos colonies et vos villes sur les nombres les plus courants. En moyenne, vous obtiendrez plus de ressources, ce qui vous donnera un avantage ceteris paribus. Les tuiles dont les nombres sont les plus probables représentent des terres plus productives. Dans le monde réel, en particulier pour les économies en développement, la concentration de la production sur les terres les plus productives est également le meilleur moyen de jeter les bases d'une économie saine. Souvent, cela signifie que les premières villes se sont développées le long des voies d'eau et dans des zones où le sol est propice à l'agriculture.

 Mais la productivité pure n'est pas tout dans la vie ou dans Catan. Certaines ressources ont plus de valeur que d'autres, et le coût d'opportunité de chacune d'entre elles change en fonction du jeu et de votre économie particulière.

 Dans Catan, vous avez besoin de briques et de bois pour construire des routes, qui vous permettent de vous développer et de construire de nouvelles colonies dans de nouveaux endroits. Les colonies coûtent une brique, du bois, du blé et des moutons pour être construites, et elles vous permettent de collecter davantage de ressources lorsque le nombre de tuiles de ressources qu'elles touchent est lancé.

_{Crédit photo : Pixabay.com}

 Il est donc important d'étendre votre territoire et de construire sur de nouveaux espaces, d'autant plus que chaque colonie empêche toute autre personne de construire dans un espace adjacent. La théorie économique de base nous dit que plus il y a d'intrants, plus il y a de rendement, et sur une île où les biens immobiliers fournissant ces intrants sont rares, il est avantageux d'arriver le premier !

Réaliser la croissance économique par l'agglomération

Les colonies vous aident à vous développer, mais pour réaliser des économies d'échelle en augmentant votre efficacité économique, vous aurez besoin de villes. Les villes sont construites en améliorant une colonie existante à l'aide de deux blés et de trois minerais. Comme nous l'avons déjà mentionné, les villes gagnent des ressources plus rapidement, et une ville construite tôt dans le jeu peut vous donner un grand avantage grâce à ce fait.

 Ce n'est pas seulement vrai pour Catan. Les économies d'agglomération dans le monde post-industriel signifient que les villes sont également les centres de l'activité économique dans les économies modernes. Lorsque la production se concentre de plus en plus dans une région, l'économie en bénéficie grâce aux économies d'échelle, à la diffusion des connaissances entre les industries locales, à la mise en commun des marchés du travail, à l'augmentation des opportunités pour les résidents locaux et à bien d'autres facteurs.

 La dernière chose qui peut être construite avec vos ressources de Catan sont les cartes de développement. Plutôt que de représenter des microcrédits du FMI ou de la Banque mondiale pour votre économie insulaire naissante, ces cartes accordent différents pouvoirs à usage unique qui peuvent faire pencher la balance en votre faveur. Elles peuvent être considérées comme des chocs positifs achetables sur l'offre globale. Par exemple, la carte Monopoly permet à un joueur de s'approprier toutes les ressources d'un certain type qui sont en jeu à ce moment-là. Une autre carte permet d'obtenir deux routes gratuitement, une aubaine que beaucoup d'économies aimeraient connaître.

 Il existe également des ports dans Catan qui permettent aux joueurs de faire du trading de ressources de manière plus efficace. Normalement, les joueurs peuvent faire du trading avec la "banque" (c'est-à-dire la boîte de jeu) en donnant quatre cartes d'une ressource pour obtenir une carte d'une ressource différente. Il s'agit d'un taux de change brutalement élevé, mais les ports donnent aux joueurs la possibilité d'obtenir des taux plus favorables pour certaines ressources.

 Dans le monde réel, le trading international permet aux pays de tirer parti du pouvoir de l'avantage comparatif pour consommer plus de biens qu'ils n'auraient pu le faire autrement. Dans Catan, les ports se rapprochent de ce fait en améliorant votre taux de change pour le trading des ressources. Une différence essentielle, cependant, est que le trading entre les joueurs est toujours possible avec des coûts de transaction nuls. Cela dilue l'importance des villes portuaires par rapport à une économie réelle. Si les coûts de trading et les distances étaient pris en compte dans le jeu, il ne fait aucun doute que les ports verraient leur valeur stratégique augmenter et se rapprocheraient de celle de leurs homologues dans le monde réel.

 Ainsi, la construction de colonies sur les ports et l'amélioration des colonies en villes sont les deux principaux moyens pour les joueurs de commencer à dominer économiquement leurs concurrents dans Catan.

Analyse de la valeur relative des ressources de Catan

Cela fait beaucoup, alors passons brièvement en revue ce que chaque objet construit peut faire et ce qu'il coûte :

Objet	Avantages	Coût
Règlement	Collecter 1 ressource à chaque fois qu'un chiffre la touchant est obtenu, gagner 1 point de victoire.	Brique (1), Bois (1), Mouton (1), Blé (1)
Route	Plus de possibilités de construire des colonies, 2 points si vous avez la route continue la plus longue ("Longest Road")	Brique (1), Bois (1)
Carte de développement	Avantages économiques aléatoires à usage unique (ou éventuellement un point de victoire)	Mouton (1), Blé (1), Minerai (1)
Ville	Double le revenu en ressources de la colonie qu'il améliore, gagne 1 point de victoire supplémentaire	Blé (2), Minerai (3)

 L'examen de la dernière colonne du tableau donne des indications intéressantes sur la valeur économique relative de chaque ressource. Tout d'abord, le blé apparaît dans presque toutes les lignes. La seule chose qui ne nécessite pas de blé pour être construite est une route, qui est l'élément le moins cher et qui ne contribue qu'indirectement à la croissance économique. Il est donc très important d'avoir une source de revenus en blé à tous les stades du jeu !

 La prochaine chose qui saute aux yeux est que les villes sont le seul objet constructible dont la construction nécessite plus d'une ressource par type. Les villes sont également l'objet le plus cher que vous puissiez construire, puisqu'elles nécessitent 5 cartes de ressources. Mais le joueur qui a la ville la plus ancienne a généralement un grand avantage, car les villes augmentent considérablement la production économique. Les meilleures économies de Catan doivent donc s'assurer qu'elles ont accès à des sources fiables de blé et de minerai (ou qu'elles peuvent en faire le trading).

 Une dernière chose à noter à propos de la valeur relative des ressources est leur rareté relative. Chaque jeu de Catan comporte quatre cases de bois, de moutons et de blé, mais seulement trois cases de briques et trois cases de minerai. Cela signifie que, toutes choses égales par ailleurs, la brique et le minerai sont relativement plus rares, et donc plus précieux.

 L'emplacement des numéros sur l'île peut également modifier considérablement la valeur des ressources. La théorie de base de l'offre et de la demande nous dit que si une ressource spécifique n'a que des nombres à faible probabilité sur ses espaces, il est très probable qu'elle soit rare et donc plus précieuse que la normale.

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La valeur temporelle des ressources

Ce qui est peut-être moins évident dans le tableau ci-dessus, c'est la façon dont le temps affecte la valeur de chaque ressource. Certaines ressources deviennent plus ou moins importantes au fur et à mesure que le jeu avance.

 L'intérêt de développer une économie est le plus élevé au début du jeu, lorsque l'île est en grande partie non colonisée et que les revenus des gens sont les plus faibles. Cette situation est comparable à celle d'un marché sous-développé. Souvent, la première entreprise qui commence à produire sur un nouveau marché a le plus de facilité à s'assurer une part de marché et a un avantage sur les entreprises suivantes, qui doivent les surpasser d'une manière ou d'une autre pour être compétitives. C'est ce que l'on appelle en économie l'avantage du premier arrivé (pour en savoir plus, voir la concurrence de Stackelberg).

 Bien que les joueurs de Catan ne "produisent" pas - ils reçoivent plutôt une prime de ressources aléatoire - le "premier arrivé" dans ce sens aura les meilleurs choix de nouvelles extensions disponibles. Ils bénéficieront d'un avantage, toutes choses égales par ailleurs, en termes d'accès à de nouveaux nombres et de nouvelles ressources. Ainsi, dans les premiers tours, il est important de construire des routes et des colonies aussi rapidement que possible pour revendiquer de nouveaux territoires. Cela signifie que la demande de briques et de bois sera relativement élevée au début du gaming.

 Vers la fin du jeu, lorsque la plupart des terres ont été revendiquées, les joueurs doivent s'efforcer de construire vers le haut plutôt que vers l'extérieur. Une fois que le facteur de production le plus limité (la terre productive) est utilisé en grande partie, les économies doivent se concentrer sur l'augmentation de leur efficacité et l'utilisation intensive du capital pour continuer à croître.

 Ainsi, plus tard dans le jeu de Catan, le blé et le minerai deviennent très importants puisqu'ils constituent les ressources nécessaires à la construction des villes. Dans le même temps, la brique et le bois deviennent presque inutiles puisque l'expansion devient plus difficile et moins précieuse au fur et à mesure que les terres les plus productives sont revendiquées. Les joueurs avisés de Catan le savent et préparent leur économie à transformer ou à trafiquer leur brique et leur bois en minerai et en blé (peut-être en utilisant des ports).

 Ce processus de transition reflète également la manière dont les économies en développement évoluent au fil du temps. La plupart des économies en développement ont tendance à produire des biens à partir de matières premières, et expédient souvent les produits finis vers des économies plus avancées pour les vendre. À mesure qu'un pays s'enrichit et se développe, il peut commencer à délocaliser la production de biens primaires, tandis que les industries de services prospèrent. Ces économies ne cessent pas de produire des biens finis à partir de matières premières, mais la plupart des terres productives sont déjà utilisées, et une grande partie de l'économie se concentre sur l'augmentation de la productivité. Cela se fait en réalisant des économies d'échelle, en augmentant l'investissement dans le capital humain et en encourageant l'innovation. À Catan, cela se traduit par la croissance des villes à mesure que l'île est presque entièrement colonisée.

 Malgré les méthodes disponibles pour accroître l'efficacité économique, il n'est pas réaliste qu'une seule économie soit entièrement autosuffisante. Des gains significatifs peuvent être tirés du trading lorsque les pays se concentrent sur leurs avantages comparatifs et commercent pour augmenter le bien-être global. Ce qui nous amène au dernier aspect de votre économie Catan…

Commerce international et politique

Dans Catan, les joueurs peuvent interagir de plusieurs façons et espérer obtenir un avantage. Ceux qui sont familiers avec la théorie des jeux devraient avoir une longueur d'avance sur cet aspect du jeu.

 Tout d'abord, vous êtes libre de faire des trades avec les autres joueurs comme bon vous semble lors de vos tours. Souvent, lors de votre tour, il vous manque une ou deux cartes importantes. Vous pouvez demander aux autres joueurs s'ils ont quelque chose que vous voulez et faire du trading. N'oubliez pas que vous pouvez également faire du trading avec la banque, mais cela coûte assez cher sans port. Le trading avec les joueurs est généralement une meilleure option.

 Les joueurs peuvent également interférer plus directement les uns avec les autres. Lorsque quelqu'un obtient un 7, aucune ressource n'est collectée. Au lieu de cela, le joueur qui a obtenu le 7 peut placer le chevalier (également connu sous le nom de voleur, de bandit ou même de "Gary le bonhomme de neige en colère" - si vous jouez avec ma famille ! Le chevalier bloque la collecte des ressources sur cet espace jusqu'à ce qu'il soit retiré - un choc d'offre négatif important qui pourrait bien faire entrer votre économie en récession.

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 Le fait de lancer un 7 et d'être responsable du placement du chevalier a des implications économiques et politiques considérables. La plupart des joueurs seront mécontents que vous bloquiez l'un de leurs espaces. Si vous bloquez quelqu'un, vous pouvez sérieusement paralyser sa production pendant un certain temps. Mais vous risquez de le perdre en tant que futur partenaire commercial pour vos crimes contre son économie !

 Souvent, les joueurs essaient de convaincre les autres qu'une certaine personne est en train de gagner et qu'il faut donc la bloquer. Mais cela peut se retourner contre eux ; un joueur particulièrement franc peut se créer des ennemis politiques, même si son raisonnement est solide. Les sanctions informelles et les blocus abondent en fin de partie, en particulier lorsque plusieurs joueurs commencent à se rapprocher des 10 points et tentent de se subvertir les uns les autres.

 Le placement du chevalier est donc un exercice de trading délicat qui consiste à ralentir le joueur ayant la meilleure économie (ou à limiter l'adversaire le plus dangereux, si vous êtes en tête) tout en maintenant les meilleures relations politiques "internationales" possibles afin de préserver votre accès à un libre-échange économiquement bénéfique.

Préparez-vous, soyez prêts, installez-vous !

Catan est un jeu facile à prendre en main, mais d'une profondeur surprenante. De nombreux principes de macroéconomie et de microéconomie sont en jeu, ce qui, avec le hasard, contribue à la rejouabilité de Catan. S'il y a des économistes qui n'ont pas encore joué à ce gaming, je vous encourage à l'essayer. Grâce à vos connaissances en matière de théorie économique, vous pourriez bien devenir le meilleur colon de tous les temps !

^{Crédit photo de l'image d'en-tête : Pixabay.com}