Dans l'économie moderne, les consommateurs échangent de l'argent pour acquérir des biens et des services qui augmentent leur utilité. Il existe de nombreux types de biens et de services et de nombreuses façons pour les économistes de les classer. Par exemple, l'élasticité de la demande par rapport au prix et l'élasticité de la demande par rapport au revenu permettent aux économistes de déterminer si les biens doivent être considérés comme des biens normaux, de luxe, de Veblen, inférieurs ou de Giffen.

Mais l'élasticité n'est pas la seule façon dont les économistes classent les biens. Une autre caractéristique importante à prendre en compte est la manière dont la consommation d'un bien affecte sa capacité à être consommé par d'autres personnes. Plus précisément, si la consommation d'un bien réduit la capacité d'autres personnes à le consommer - ou si un bien ne peut être consommé par plus d'une personne à la fois - on parle d'un bien rival. Les économistes pourraient également dire que ce bien présente une "rivalité dans la consommation".

Les biens rivaux comprennent de nombreux articles de la vie quotidienne, tels que les boissons et les aliments. Lorsque quelqu'un boit sa bière, il en reste moins pour quelqu'un d'autre. De même, si votre ami mange un biscuit lors d'une fête, vous ne pouvez pas en profiter - il n'y en a plus.

Les vêtements sont également des rivaux. Même si vous pouvez prêter votre écharpe préférée à un ami, lorsque vous la portez, personne d'autre ne peut le faire. Par conséquent, les écharpes (et la plupart des autres articles vestimentaires) sont considérées comme des biens rivaux.

Parmi les autres exemples de biens rivaux, on peut citer les billets pour un concert, les places dans un restaurant et la réservation d'un billet d'avion. Lorsque vous achetez ou réservez l'un de ces biens, vous consommez une place qu'une autre personne ne peut pas revendiquer.

On pourrait croire que tous les biens sont rivaux - après tout, si vous achetez quelque chose, c'est qu'il vous appartient. Mais il existe de nombreux biens et services qui ne suivent pas ce modèle.

Pensez à un service de diffusion en continu. Lorsque vous payez un abonnement à un service de diffusion en continu, vous pouvez consommer autant de films ou d'émissions de télévision que vous le souhaitez. Mais quelle que soit la quantité de films que vous regardez, cela ne diminuera pas la quantité de films dont les autres personnes pourront profiter. Les biens de ce type qui ne présentent pas de caractéristiques de rivalité sont simplement appelés "biens non rivaux".

Parmi les autres exemples de biens non rivaux, on peut citer les feux d'artifice, les albums de musique et la défense nationale. Dans chacun de ces cas, le fait de profiter du bien ou du service fourni ne diminue pas la quantité disponible pour d'autres personnes, et n'empêche pas une autre personne de profiter du bien en même temps.

Bon à savoir

Cette caractéristique de rivalité ou de non-rivalité des biens peut sembler similaire au concept d'externalité, mais ce n'est pas la même chose. Par exemple, on pourrait affirmer qu'une externalité négative est produite lorsqu'une personne consomme une tasse de café, ce qui laisse moins de café pour les autres. Mais cette logique est erronée.

Une personne qui savoure sa tasse de café ne produit pas d'externalité négative (bruit, pollution, etc.) pour les autres. Bien que la tasse de café soit rivale - une fois consommée par son acheteur, elle ne peut être appréciée par personne d'autre - elle n'affecte pas réellement d'autres personnes en dehors de cette interaction. Prenons l'exemple d'une personne qui se promène et qui n'est pas impliquée dans le marché du café ; l'amateur de café qui termine sa tasse ne nuit pas à cette personne et ne lui apporte aucun avantage.

En outre, rappelons que la définition d'une externalité est un avantage ou un coût qui n'est pas pris en compte dans le prix du marché. Lorsque des biens privés (comme le café) qui ne créent pas d'externalités sont vendus à un consommateur individuel, le prix du marché reflète déjà le coût de production et la demande globale de chaque individu participant au marché.

En l'absence de situations comme le monopole, le plafonnement des prix ou d'autres interventions sur le marché entraînant une perte sèche, le prix du marché parfaitement concurrentiel incitera les individus à consommer une quantité de café socialement optimale. Cela signifie qu'il n'y a pas d'externalité.

Pour en savoir plus

Tout comme les biens peuvent être rivaux ou non rivaux, les biens peuvent également être exclusifs ou non exclusifs. Bien que ces termes puissent sembler similaires, ils mesurent des choses différentes. Ensemble, la rivalité et l'excluabilité définissent quatre types de biens différents. Il s'agit des biens privés, des biens publics, des biens de club et des biens communs.
Voir l'article sur les biens exclus et non exclus pour plus d'informations sur cette caractéristique.