Les nouveaux étudiants en économie apprennent rapidement ce que sont l'offre et la demande. Il s'agit de concepts fondamentaux en économie. Les particuliers préfèrent acheter des biens à des prix plus bas et en demandent d'autant plus qu'ils sont moins chers. Les entreprises préfèrent vendre des biens à des prix plus élevés et fournissent d'autant plus de biens que leur prix est élevé.

Ce concept de base est applicable à l’ensemble de l’économie, mais il est encore principalement présenté dans un sens microéconomique. Lorsqu'ils étudient la courbe d'offre dans le cadre des cours de microéconomie, les étudiants apprennent que la courbe d'offre d'un produit (par exemple, les piles) indique la quantité de ce produit qui sera disponible à la vente à un prix donné. Lorsque les prix sont plus élevés, davantage d'entreprises cherchent à vendre le produit et les entreprises existantes cherchent à augmenter leur production.

Dans le même ordre d'idées, les cours de macroéconomie finiront par poser la question suivante : que se passe-t-il si l'on fait la somme de toutes les offres pour tous les biens dans l'économie ? La courbe qui en résulte contient des informations sur la quantité générale de tous les biens et services de l'économie prêts à être vendus à différents niveaux de prix, et est appelée offre globale.

Offre globale à court terme et à long terme

Contrairement à la demande globale, l'offre globale ne peut pas être représentée par une seule courbe. Pour analyser l'offre globale, il est important de distinguer la période considérée. Cela nous amène à avoir deux courbes principales d'offre globale : "l'offre globale à court terme, ou OGCT, et l'offre globale à long terme, ou OGLT.

Figure 1 : exemples de courbes d'offre globale

La figure 1 en donne un exemple. Dans la figure, P représente le niveau général des prix dans l'économie et Y la production totale (souvent mesurée par le PIB). DG et OGCT signifient respectivement "demande globale" et "offre globale à court terme".

L’OGCT a une pente ascendante et peut être considérée comme une courbe d'offre traditionnelle du point de vue de la microéconomie, bien qu'il y ait des différences importantes. Elle est ascendante parce que les entreprises sont disposées à vendre des quantités plus importantes de biens lorsque ces biens peuvent être vendus à un prix plus élevé. La demande globale, quant à elle, est orientée à la baisse, comme la courbe de demande d'un individu, bien qu'elle soit distincte. Voir l'article sur la demande globale pour plus de détails.

Enfin, dans la figure 1, OGCT signifie « offre globale à long terme ». Contrairement aux courbes d'offre que les étudiants rencontrent pour la première fois, celle-ci est verticale. En d'autres termes, pour toutes les valeurs du niveau des prix P, la production Y reste inchangée.

À court terme, les prix sont importants

L’OGCT peut être plus facile à comprendre au début que l’OGLT, pour la simple raison qu'elle se comporte de la même manière que la courbe d'offre d'un individu typique, que les étudiants connaissent généralement déjà. Lorsque les prix augmentent dans l'économie, les producteurs pensent qu'ils peuvent faire plus de bénéfices s'ils augmentent leur production, et c'est ce qu'ils font. Lorsque les prix baissent, les producteurs ne peuvent pas vendre autant d'unités de manière rentable. Considérons que les producteurs vendent des unités jusqu'au point où le coût marginal est égal au bénéfice marginal. Lorsque le prix baisse, l'avantage marginal (dans ce cas, la recette marginale) diminue, de sorte que les producteurs doivent vendre moins d'unités ou enregistrer des pertes.

À ce stade, les économistes classiques soutiendraient que les changements de prix n'affectent pas les décisions de l'entreprise, ni aucune variable réelle telle que l'unité qui maximise le profit. Dans la vision classique de l'économie, les changements de prix sont instantanément répartis dans l'ensemble de l'économie et pris en compte par tout le monde, et n'affectent donc pas ces décisions. Ainsi, dans un modèle classique, la courbe OGCT ne serait pas ascendante (en fait, elle serait verticale, tout comme la courbe OGLT).

L'un des arguments avancés contre ce point de vue classique est que l'expérience du monde réel montre que certains prix et coûts, en particulier les salaires, sont souvent rigides. En d'autres termes, les entreprises ne modifient pas - et souvent ne peuvent légalement pas modifier les salaires sur un coup de tête. Ces "salaires rigides" soutiennent l'idée qu'à court terme, les changements de prix ont un effet sur les décisions des entreprises.

N'oubliez pas que les salaires sont versés à la main-d'œuvre, qui est un facteur de production important et représente une grande partie de la plupart des coûts de production. Considérons une baisse des prix. Celle-ci réduit le profit, toutes choses égales par ailleurs, de l'entreprise (dans un marché parfaitement concurrentiel, la baisse des prix signifie que l'entreprise doit produire moins d'unités ou perdre de l'argent, pour les raisons évoquées plus haut). Il serait optimal pour l'entreprise de réduire certains de ses coûts de production si elle le peut, afin de compenser la baisse du prix de vente et de récupérer une partie de la rentabilité perdue.

Toutefois, les salaires sont souvent fixés par contrat et ne peuvent pas être facilement réduits - sans compter qu'essayer de réduire les salaires est un excellent moyen de consterner des employés précieux et de ruiner le moral des troupes. Par conséquent, les entreprises ne peuvent pas réduire suffisamment leurs coûts pour compenser la baisse du prix de leurs produits. Elles finissent donc par réduire leur production pour éviter les pertes. Inversement, comme il est difficile de baisser les salaires et que les entreprises ne veulent pas augmenter inutilement leurs coûts, elles peuvent s'abstenir d'augmenter les salaires lorsque les prix augmentent.

Le coût des menus est une autre raison pour laquelle les changements de prix peuvent ne pas s'ajuster immédiatement et peuvent donc entraîner des fluctuations à court terme de l'activité économique. Prenons l'exemple d'un restaurant traditionnel qui souhaite modifier ses prix. Pour ce faire, il devra réimprimer les menus en papier ou en plastique qu'il distribue à ses clients. Cette opération coûte de l'argent et ne vaut donc la peine d'être effectuée que lorsque les avantages liés à l'actualisation des prix du menu l'emportent sur les coûts d'impression de nouveaux menus, ce qui signifie que l'ajustement des prix peut prendre un certain temps. Le coût des menus peut également s'appliquer à d'autres éléments, tels que la mise à jour d'un logiciel pour y inclure les nouveaux prix ou la réalisation d'une étude de marché pour trouver les meilleurs nouveaux prix avant de les modifier.

Les coûts des menus et les salaires rigides sont facilement observables dans la plupart des économies aujourd'hui. Mais cela ne réfute pas la théorie économique classique. Les économistes néoclassiques ont mis à jour les modèles économiques classiques pour tenir compte de concepts modernes tels que les salaires rigides et les coûts des menus - les économistes ne cessent d'apprendre !

Quoi qu'il en soit, à long terme, les prix sont considérés comme totalement flexibles, quelle que soit l'école de pensée à laquelle un économiste souscrit. Les salaires seront renégociés, les menus auront été actualisés et les agents économiques s'adapteront aux nouveaux prix. Par conséquent, comme l'affirment les économistes classiques, les économistes tendent à s'accorder sur le fait qu'en fin de compte, le changement de prix n'affecte plus la production économique ou la rentabilité.

Modifications de l'offre globale à court terme

Comme d'habitude, les variations du niveau des prix ne font pas bouger la courbe OGCT ; elles représentent des mouvements le long de la courbe, et non de celle-ci. Les facteurs qui déplacent la courbe OGCT sont des événements économiques qui modifient les décisions de production de l'entreprise, quel que soit le niveau des prix. En d'autres termes, l’OGCT se déplace lorsqu'une nouvelle situation économique modifie le niveau de production optimal, quel que soit le niveau de prix. Cela peut être le cas lorsque l'économie devient plus ou moins productive, lorsque les prix des facteurs de production changent, et d'autres événements qui modifient le profit par unité pour les producteurs.

Considérons le progrès technologique, généralement représenté par A dans la fonction de production Cobb-Douglas classique. Au fur et à mesure que le progrès technologique se poursuit, une invention ou une amélioration finit par augmenter la productivité. Par exemple, l'invention de la presse à imprimer a considérablement augmenté la capacité de l'économie à produire des livres. Cette invention a entraîné une diminution du coût global de production d'un livre et une augmentation du taux d'alphabétisation, la lecture devenant plus importante. Ces facteurs ont à leur tour accru la productivité.

Par ailleurs, l'imprimerie a également entraîné l'obsolescence du travail de scribe. Devenir scribe professionnel n'est plus une option de carrière valable pour la majorité des gens, puisque nous pouvons facilement créer et imprimer des œuvres écrites sans avoir besoin d'écrire à la main ou de travailler physiquement. Ce processus de croissance de la technologie et de la productivité qui élimine certains emplois (tout en en créant d'autres) est connu sous le nom de destruction créatrice en économie. Bien que certains emplois soient perdus en raison de la destruction créatrice, ce phénomène conduit globalement à une économie plus productive et à un meilleur niveau de vie pour tout le monde.

Une telle augmentation de la productivité - même si elle entraîne la perte de certains emplois, voire de secteurs entiers - entraîne un déplacement de la courbe OGCT vers la droite. De même, une réduction de la productivité entraîne un déplacement de la courbe OGCT vers la gauche. L'économie étant devenue plus productive, les entreprises sont généralement en mesure de produire "plus avec moins". Le profit par unité augmente, ce qui incite les entreprises à produire davantage, quel que soit le niveau de prix.

Avant de poursuivre, il est important de noter que les variations des prix des biens intermédiaires ne sont pas considérées comme des variations du niveau général des prix. La raison en est similaire à celle pour laquelle les économistes n'incluent pas les biens intermédiaires dans le calcul du PIB : les prix des biens intermédiaires sont pris en compte dans la production finale des entreprises. Ainsi, pour éviter de les compter deux fois, le niveau général des prix ne représente que les prix des biens finaux (tout comme le calcul du PIB ne prend en compte que la valeur des biens finaux).

Par conséquent, les variations des prix des facteurs de production - tels que les salaires ou les produits de base comme le pétrole - entraîneront des changements dans le calcul du profit par unité effectué par les employeurs, mais ne modifieront pas P. Cela change la rentabilité par unité et modifie la production préférée des entreprises à un niveau de prix donné. Enfin, il en résulte un déplacement de la courbe OGCT.

Inversement, une modification du prix de vente de la production de l'entreprise entraînera une modification de P. L'entreprise doit alors trouver la nouvelle combinaison de production optimale à l'intersection de OGCT et DG.

Modifications de l'offre globale à long terme

La courbe OGLT peut également se déplacer. Rappelons que la courbe OGLT est la production à long terme de l'économie et qu'elle n'est pas affectée par le niveau des prix. Comment, alors, se déplace-t-elle ?

Tout ce qui affecte la production potentielle totale Y de l'économie déplacera la courbe OGLT, puisque OGLT = Y pour tout P. Une raison courante est un changement dans le cycle économique - les "booms" déplacent la courbe OGLT vers la droite, augmentant la production potentielle Y. Dans le même temps, les "booms" ou récessions déplacent la courbe OGLT vers la gauche, diminuant la production potentielle.

Comme OGLT = Y pour tout P, les variations du niveau des prix n'ont pas d'effet sur la production potentielle. C'est logique, car les prix des biens dans l'économie sont essentiellement des nombres arbitraires. Les prix n'ont de sens que dans le contexte d'autres prix. Par conséquent, tripler tous les prix dans l'économie, tout en triplant la quantité d'argent dont chacun dispose, n'aura (théoriquement) aucun effet sur l'activité économique.

Une façon de voir les choses : les gens échangent en fin de compte une valeur économique réelle (le produit de leur travail, payé sous forme de salaire) contre des biens économiques réels. La monnaie sert simplement de moyen d'échange au cours de ce processus, de sorte que la masse monétaire n'affecte pas elle-même les variables économiques réelles. La théorie de la neutralité monétaire explore cette idée plus en détail.

Il est possible que les courbes OGCT et OGLT se modifient à la suite d'un même choc économique. Une amélioration technologique qui accroît l'efficacité économique peut faire évoluer les deux courbes. Les entreprises peuvent être influencées positivement par ce changement technologique à court terme, en augmentant leur production pour tirer parti de l'accroissement de la productivité (déplacement de la OGCT vers la droite). Dans le même temps, l'amélioration de l'efficacité introduite par la technologie augmente de manière permanente la production potentielle de l'économie, ce qui déplace la courbe OGLT vers la droite.

L’OGCT et l’OGLT conduisent l'économie à un équilibre stable dans le temps

Il est possible que l'économie se trouve à un point d'équilibre où DG et OGCT se croisent, mais pas OGLT. Si cette production d'équilibre est inférieure à OGLT, il s'agit d'une récession. Si elle est supérieure à OGLT, il s'agit d'une expansion potentiellement inflationniste.

Ce processus est décrit par le modèle DG-OG en macroéconomie.

Pour en savoir plus

La courbe de demande globale et les courbes d'offre globale constituent la base du modèle DG-OG en macroéconomie. Ce modèle associe les deux concepts pour décrire un modèle fonctionnel de l'économie.

Nombre de ces concepts apparaissent également dans le modèle IS-LM, un autre modèle majeur que les étudiants en macroéconomie devront apprendre. Le DG-OG et l'IS-LM décrivent tous deux comment l'économie atteint l'équilibre macroéconomique.

Bon à savoir

La ligne OGLT représente également la production potentielle de l'économie, souvent notée Y_P . Il s'agit de la production potentielle de l'économie dans un scénario de "plein emploi", où toutes les ressources (y compris le travail) sont utilisées de manière économiquement efficace.

Cela signifie que la courbe OGLT représente également un point situé sur la frontière des possibilités de production de l'économie. Rappelons que dans la FPP, chaque point de la courbe représente un point où l'économie fonctionne selon le principe de l'efficience de Pareto, c'est-à-dire où toutes les ressources sont utilisées de manière productive et au maximum de leur potentiel.